Secret Level, la recensione: Love, Death and… videogames!

Il rapporto tra film e videogiochi è sempre stato irto di sfide. A volte, gli adattamenti non sono riusciti a catturare la magia immersiva del formato videoludico, e questo rapporto è stato tormentato da sceneggiature superficiali e libertà creative sbagliate. Negli ultimi anni, tuttavia, titoli come The Last of Us e Arcane hanno dimostrato il potenziale narrativo che deriva dall’unione di questi due mondi. In questo contesto, Prime Video presenta Secret Level, una serie antologica creata da Tim Miller (Love, Death + Robots) che non cerca di trasporre con esattezza il mondo di celebri videogiochi, piuttosto di onorarli con grande tatto, trasferendone l’essenza in capitoli visivamente spettacolari e di grande impatto emotivo. Il risultato è un omaggio a quei videogiochi che hanno plasmato una moltitudine di mondi immaginari.

Una raccolta di pillole accessibili

Con un totale di 15 episodi, Secret Level rende omaggio a diversi videogiochi che fanno già parte della storia del settore: dalle battaglie meccaniche distopiche di Armored Core ai combattimenti di arti marziali di Sifu, la serie è una raccolta di pillole che racchiudono l’anima di ciascuna delle diverse saghe e, soprattutto, accessibili a qualsiasi fascia di pubblico, visto che non è richiesta alcuna conoscenza preliminare del videogioco in questione. In pochi minuti, ogni capitolo è in grado di introdurre il conflitto, di svilupparlo e, talvolta, di offrire allo spettatore anche una conclusione toccante. Ne è un esempio l’episodio di Dungeons & Dragons, che evita di bombardare lo spettatore con la sua densa storia e sceglie invece di offrire una semplice storia di eroi un po’ diversi dal solito. Un’economia narrativa che è indubbiamente un trionfo e che fa sì che la serie si rivolga sia ai giocatori più accaniti che al pubblico più generico.

Nonostante l’individualismo antologico della serie, la regia di Miller e del team di animazione mantiene una certa coerenza visiva e tematica in tutto Secret Level. Ogni episodio incorpora i tratti estetici del materiale di partenza in modo puntuale; coerenza che si estende anche alla narrazione che, a prescindere dal tono impiegato, trasuda rispetto per la nobile arte del videogioco.

Espansioni di universi amati dai fan

Un aspetto degno di nota della serie è il suo impegno nell’espandere la storia dei giochi che adatta. I fan di Mega Man apprezzeranno l’esplorazione delle motivazioni del Dr. Light, mentre i giocatori di Sifu troveranno una storia d’origine estremamente riflessiva, che approfondisce il tema della vendetta centrale nel videogame. Questi episodi non si legano meramente al semplice spettacolo visivo, ma servono come profonde espansioni dell’universo in cui si svolgono, arricchendo il materiale di partenza, pur consolidandosi come narrazioni autonome.

L’animazione di Secret Level sfuma qualsiasi linea di demarcazione tra cinematica del videogioco e animazione cinematografica. Un chiaro esempio si trova nell’episodio Armored Core, che sembra un’incursione nell’abitacolo di queste macchine da combattimento, grazie al design vertiginoso e alla fluidità dei movimenti. Al contrario, New World riproduce la prospettiva distante e l’atmosfera mitologica dei giochi di ruolo multigiocatore, con effetti dinamici di illuminazione e atmosferici. Sostanzialmente, la fedeltà al mondo dei videogiochi conferisce a Secret Level una consistenza unica, rendendolo praticamente un’esperienza interattiva.

Per tutti questi motivi, il progetto Prime Video è un trionfo come adattamento, che propone un punto di vista inedito sulla narrazione videoludica: abbracciando i punti di forza del materiale di partenza, la serie celebra la capacità narrativa di questo tipo di intrattenimento, offrendo allo spettatore un formato accessibile, con un’animazione più che coerente. Tim Miller e il suo team hanno dato vita a molto più di un’antologia, sviluppando una lettera d’amore ai videogiochi, che ne celebre l’impatto culturale e spinge al contempo i confini dell’adattamento.

Qualità visiva e tematica unica

L’impegno quantitativo del gigante blu in questa occasione non sminuisce la qualità dell’insieme, anzi, crea almeno una storia per tutti i gusti, spaziando dalla fantascienza alla commedia e affrontando tematiche complesse, come loop temporali, eredità familiari, maledizioni, viaggio dell’eroe. Ogni capitolo è indipendente, ha una sua trama, colpi di scena inaspettati, e si collega in qualche modo non detto con i suoi vicini all’interno di quello che sembra essere un quadro più ampio. Anche se alcuni episodi sono più forti di altri sia nella narrazione che nell’animazione, tutti mantengono una qualità unica.

La brevità e la rapidità con cui tutto accade, contrariamente alle aspettative generate dall’imbattersi in capitoli di circa un quarto d’ora ciascuno, finiscono per essere la chiave del divertimento dello spettatore senza annoiarlo o impegnarlo troppo, cosa necessaria in quest’epoca di istantaneità. D’altra parte, l’aspetto negativo potrebbe risultare il fatto che la serie ha un target chiaramente limitato; tuttavia, è una buona occasione per scoprire nuovi universi giocabili, magari finora sconosciuti allo spettatore. Il futuro, e forse anche il presente, appartiene già a produzioni fantastiche, audaci, coraggiose, stupende e visivamente esplosive come questa.