Il classico natalizio Una poltrona per due finisce con Louis Winthorpe III e Billy Ray Valentine che ribaltano il piano dei fratelli Duke, Randolph e Mortimer, riuscendo a distruggere la loro fortuna e diventando ricchissimi. Grazie a uno scambio astuto del rapporto sulle previsioni del raccolto delle arance, i due protagonisti manipolano il mercato dei futures sul succo d’arancia concentrato. Mentre i fratelli Duke finiscono in bancarotta, Winthorpe e Valentine festeggiano la loro vittoria su una spiaggia tropicale, insieme a Ophelia e Coleman, il maggiordomo.
La vicenda culmina con un brillante piano orchestrato da Winthorpe e Valentine per sfruttare le informazioni privilegiate dei Duke e capovolgerle a proprio favore. Durante una frenetica sessione di scambi in borsa, i due vendono contratti a prezzi gonfiati e li riacquistano a un costo molto inferiore dopo che il vero rapporto del raccolto svela una previsione normale, causando il crollo dei prezzi.
Randolph e Mortimer, sicuri di avere informazioni esclusive, perdono tutto poiché non riescono a coprire il margine richiesto dalla borsa. La loro rovina finanziaria è immediata: Randolph ha un attacco di cuore, mentre Mortimer implora invano di riaprire le contrattazioni. Il film si chiude con una nota comica: mentre i protagonisti godono del meritato successo su un’isola paradisiaca, Clarence Beeks, il complice dei Duke, si ritrova imprigionato in una gabbia insieme a un gorilla, destinato a un viaggio verso l’Africa. Questo epilogo esalta il tema della giustizia poetica e del trionfo dell’ingegno.
Una poltrona per due è una commedia americana del 1983 diretta da John Landis e scritta da Timothy Harris e Herschel Weingrod. Il film, interpretato da Dan Aykroyd, Eddie Murphy, Ralph Bellamy, Don Ameche, Denholm Elliott e Jamie Lee Curtis, racconta la storia di un agente di borsa dell’alta società (Aykroyd) e di un truffatore di strada (Murphy), le cui vite si incrociano quando diventano, inconsapevolmente, oggetto di una scommessa elaborata per testare come ciascuno si comporterà scambiando le proprie condizioni di vita.
L’idea del film nacque nei primi anni ’80, quando Harris incontrò due fratelli ricchi in una continua rivalità. Inizialmente concepito per Richard Pryor e Gene Wilder, il progetto fu affidato ad Aykroyd e a Murphy, al suo secondo ruolo cinematografico, dopo che i primi attori non furono disponibili. Landis scelse anche Jamie Lee Curtis, sfidando le perplessità della Paramount Pictures, che associava l’attrice al genere horror, considerato di minore prestigio all’epoca. Le riprese si svolsero interamente a Filadelfia e New York tra dicembre 1982 e marzo 1983, con una colonna sonora firmata da Elmer Bernstein e ispirata all’opera buffa Le nozze di Figaro di Wolfgang Amadeus Mozart.
Il film fu un successo al botteghino, incassando oltre 90,4 milioni di dollari negli Stati Uniti e in Canada, diventando il quarto film più redditizio del 1983, con un totale mondiale di 120,6 milioni. Acclamato per l’interpretazione del cast principale e per il suo richiamo al genere della commedia screwball degli anni ’30 e ’40, il film ricevette alcune critiche per l’assenza di un messaggio morale e il focus sull’accumulo di ricchezza. Vinse due premi BAFTA per Denholm Elliott e Jamie Lee Curtis e ottenne una nomination agli Oscar per la colonna sonora di Bernstein, rilanciando la carriera dei suoi protagonisti. Eddie Murphy, in particolare, divenne uno dei comici più richiesti e pagati di Hollywood.