Il secondo episodio della seconda stagione di The Last of Us , intitolato ‘Through The Valley’ ha colpito al cuore milioni di spettatori: Joel, il protagonista della serie, muore brutalmente per mano di Abby, la nuova misteriosa figura portata in scena da Kaitlyn Dever.
Un momento scioccante, ma atteso da tempo dai fan del videogioco. Tuttavia, per il cast e la produzione, affrontare questa scena è stato tutt’altro che semplice. Fra lutti personali, emozioni trattenute e risate fuori campo, questa morte segna una svolta narrativa ed emotiva profonda tanto per i personaggi quanto per chi li interpreta.
In una cover story esclusiva per EW, il cast riflette sulle incredibili sfide legate a questo turning point cruciale: da parte sua, Pedro Pascal ha sempre saputo che il suo tempo nei panni di Joel sarebbe stato limitato.
“Non mi hanno mai detto esplicitamente: ‘Ehi, ti ammazziamo all’inizio della seconda stagione‘, ma c’era l’intesa che si sarebbe rimasti fedeli al materiale originale e che il mio impegno principale sarebbe stato circoscritto alla prima stagione”
La vera domanda, dunque, era solo quando e come ciò sarebbe avvenuto. La risposta è arrivata con una scena carica di tensione e violenza: Abby, in cerca di vendetta per la morte del padre – il medico che Joel aveva freddamente giustiziato alla fine della stagione 1 per salvare Ellie – lo rintraccia e lo uccide brutalmente. Lo immobilizza, gli spara a una gamba, lo picchia e infine gli infligge il colpo mortale al collo con un oggetto appuntito.
Le riprese della scena, girate nei pressi di Kamloops (Canada) a inizio marzo 2024, sono state fisicamente e mentalmente logoranti. “Faceva un freddo tremendo, il terreno era ostile“, ha spiegato Pascal, il cui primo tentativo di arrivare sul set è stato frustrato dal maltempo.
Ma il momento più toccante è arrivato quando, truccato da “poltiglia umana” con l’occhio tumefatto e il sangue finto addosso, l’attore è entrato in scena. “È stato come vedere il dolore prendere il sopravvento negli occhi di tutti. Una specie di lutto collettivo sul set”
Bella Ramsey, che interpreta Ellie, dal canto suo, ha affrontato il grande giorno con nonchalance,
“Il 7 marzo sul mio diario ho scritto ‘Giorno della morte di Joel’. Mi sono messa in modalità ‘normale’, ho letto la scena solo pochi minuti prima di girare. Ho ascoltato ‘Peanut Butter Jelly Time’ a tutto volume e la ballavo per alleggerire il peso emotivo.”
Un modo surreale ma efficace per gestire la pressione, che si è trasformato in un rituale ironico e catartico condiviso con il co-creatore Craig Mazin: ‘Quella, per noi due, è diventata la ‘canzone di Joel‘. Nonostante questo, però, è stato impossibile evitare un coinvolgimento emotivo importante
“Sapevo che Joel sarebbe morto, ma arrivare a quel punto nel copione… mi ha messo al muro. È stata la prima volta in vita mia che ho pianto leggendo uno script”
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Anche Kaitlyn Dever ha vissuto un momento personale delicato, in riguardo alla scena: il suo debutto sul set è coinciso con la morte del personaggio di Pascal, ma anche con un lutto reale
“Ho perso mia madre poche settimane prima di girare: il funerale è stato solo tre giorni prima del mio primo giorno sul set. Ero come in un limbo”
Nonostante ciò, Dever è riuscita a offrire una performance devastante. “I giorni precedenti sono stati terribili“, ha confessato.
Il co-creatore della serie, Craig Mazin ha infine spiegato, a Variety, perché Joel muore proprio ora, nel secondo episodio della stagione
“Non volevamo tormentare il pubblico. Se avessimo posticipato troppo, chi sa già cosa succede avrebbe iniziato a sentirsi preso in giro, mentre chi non lo sa lo avrebbe scoperto comunque. Abbiamo voluto inserire la scena nel momento più naturale della storia”
Parlando dell’inquadratura in cui Ellie si trascina verso il cadavere di Joel – assente nel gioco – Mazin ha spiegato
“Quella scena c’è sempre stata, fin dalla prima bozza di copione. Ellie è stata colpita alle costole, è chiaramente messa male. Non ha nessun motivo per pensare che si salverà. Non sta strisciando da lui solo per dirgli addio. Lo fa perché vorrebbe morire con lui. È lì che vuole stare, e gli prende la mano proprio in quel momento.
Da parte sua, il regista dell’episodio, Mark Mylod, entra nel dettaglio per analizzare il significato di quella ‘coda’ finale
“La scena voleva trasmettere semplice desolazione, una sensazione di fine e perdita totale. L’abbiamo girata in modo volutamente semplice, niente effetti o cose spettacolari. Era tutto centrato sull’umanità, sulla vulnerabilità, sulla rabbia, su tutte le emozioni dei personaggi. Doveva sembrare vera, come se la stessi osservando da vicino, quasi in modo scomodo, senza filtri. Volevamo che si sentisse la furia di Abby, il dolore assurdo – fisico per Joel, emotivo per Ellie,
L’inquadratura dall’alto serviva a spezzare quel linguaggio visivo, portandoci in un punto finale, come una sorta di giudizio ultimo.
Per Pascal, a più di un anno dalle riprese, il senso di perdita resta comunque ancora presente:
“Mi rendo conto di essere tuttora in piena negazione. Più invecchio, più mi accorgo che faccio fatica a dire addio alle cose e alle persone. So che resterò legato a tutti quelli con cui ho condiviso questa esperienza, anche se non più nelle vesti di Joel.”
Un addio sofferto – anche se il personaggio tornerà con scene flashback – che segna l’inizio di un nuovo capitolo per Ellie e per la serie stessa.