Ryan Phillippe ha ricordato in un’intervista uno dei ruoli più importanti della sua carriera, quello di Billy Douglas, un adolescente gay nella soap One Life to Live. L’attore, oggi cinquantenne, ha sottolineato che per lui si trattò di un’esperienza “intensa”, perché erano i primi anni ’90, i tempi erano molto diversi per le persone LGBT, e qualcuno gli sconsigliò di accettare una parte così impegnativa dal punto di vista mediatico.
In un’intervista esclusiva a People, Phillippe ha raccontato che aveva un po’ di timore nell’interpretare il ruolo di un ragazzo omosessuale, e che le persone della sua cerchia provarono a scoraggiarlo per gli stessi motivi. Per giunta, si trattava del primo ruolo di un adolescente gay dichiarato in una soap trasmessa nel daytime, quindi un ruolo all’avanguardia. Tuttavia, le paure furono dissipate dall’accoglienza positiva da una parte del pubblico, quello più progressista.
“Credo che ci fossero timori legati al momento storico in cui ci trovavamo, prima che tanti muri venissero abbattuti in tal senso. Ma so che qualsiasi paura potessero avere su di me è svanita subito, una volta vista la reazione del pubblico.”
Inaspettatamente, l’accoglienza fu positiva, e Phillippe iniziò a ricevere lettere da ragazzi che gli confidavano di sentirsi finalmente rappresentati in TV, come mai era capitato prima, ma anche lettere di genitori che ammettevano che, grazie al suo personaggio, erano riusciti a entrare in connessione con i loro figli LGBT.
“Man mano che quel lavoro andava avanti, mi rendevo conto di quanto fosse importante per alcune persone. E avevo solo 17 anni, quindi non hai davvero il senso di tutto questo. Era davvero un’altra epoca, ma sono maturato molto grazie a quell’esperienza e al vedere l’impatto che ha avuto sugli altri.”
Non è la prima volta che Phillippe parla del ruolo di Billy Douglas. Come scrive Gay Times, cinque anni fa, in un’intervista a KFC Radio, spiegò che all’epoca temeva di essere “disconosciuto” dalla sua famiglia. Il suo personaggio, in ogni caso, non fu accolto bene ovunque, come si può immaginare:
“Sono cresciuto frequentando scuole battiste e cristiane. Quando ero all’ultimo anno delle superiori interpretai il primo personaggio gay in una soap opera, il primo adolescente gay in assoluto. Fui emarginato per questo. Era il 1992, e io interpretavo un adolescente gay mentre frequentavo una scuola cristiana. Non ne erano affatto felici.”
La storyline del personaggio di Ryan Phillippe seguiva uno schema simile, visto che Billy faceva parte della comunità religiosa locale e confidava il suo orientamento sessuale a un sacerdote.
Attualmente, Phillippe è nel cast di Motorhead, nuova serie su Prime Video. Con lui recita anche suo figlio Deacon, nato dal matrimonio con Reese Witherspoon. Deacon Phillippe interpreta il ruolo del fratello di Ryan nei flashback.
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