Il regista e attore Tyler Perry, attualmente su Netflix con Straw – Senza Uscita, è stato citato in giudizio con gravi accuse di molestie sessuali, violenza di genere sul posto di lavoro, aggressione e ritorsione professionale. A muovere le accuse è l’attore Derek Dixon, noto per aver recitato nelle serie Ruthless e The Oval, entrambe prodotte dallo stesso Perry. Atrraverso una causa depositata lo scorso 13 giugno, Dixon punta ad ottenere un risarcimento danni pari a 260 milioni di dollari. Perry ha respinto fermamente tutte le accuse, definendole una “messa in scena” e una “tentata estorsione”. Va sottolineato inoltre, che non risutla che Perry sia omosessuale, almeno pubblicamente.
Secondo quanto riportato nella denuncia, Derek Dixon sostiene di aver incontrato Tyler Perry a novembre 2019, durante l’inaugurazione degli Tyler Perry Studios ad Atlanta, dove lavorava per una società di eventi. Perry, dopo aver notato Dixon, avrebbe iniziato ad a inviargli messaggi che inizialmente erano di natura professionale e poi si sono fatti sempre più personali e sessualmente allusivi.
A novembre dello stesso anno, Dixon ottenne un piccolo ruolo nella serie Ruthless. Poco dopo, Perry lo avrebbe invitato a casa propria, dove avrebbe abusato di lui in una situazione che Dixon descrive come una trappola: dopo una serata passata insieme, gli sarebbe stato suggerito di dormire nella guest room, dove Perry si sarebbe infilato nel letto e avrebbe cominciato a toccarlo in modo sessualmente esplicito.
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Nel gennaio 2020, Dixon denuncia un altro episodio di violenza sessuale avvenuto a casa di Perry. Il mese successivo, ottenne un ruolo da regular nella serie The Oval. Secondo quanto affermato nella causa, Perry avrebbe poi usato la sorte del personaggio interpretato da Dixon, Dale, per fare pressione su di lui, intimandogli che il destino di Dale nella trama dipendeva dalla sua disponibilità. Nel finale di stagione infatti, il personaggio si ritrova in una situazione tra la vita e la morte e Perry – stando alla denuncia – avrebbe fatto capire a Dixon che sarebbe tornato nella stagione successiva solo se avesse soddisfatto le sue avances.
Un altro presunto episodio grave risale a una trasferta del cast alle Bahamas nell’ottobre 2020, dove Dixon afferma di essere stato palpeggiato. A dicembre 2020, un medico diagnosticò a Dixon stress acuto, insonnia, problemi gastrointestinali e livelli di cortisolo pericolosamente bassi, e gli prescrisse un antidepressivo. Nei mesi successivi, Dixon sarebbe entrato in uno stato di grave depressione e ansia, culminato nella diagnosi di PTSD.
Nel giugno 2021, Perry avrebbe nuovamente invitato Dixon nella sua abitazione per discutere la possibile produzione di Losing It, un progetto ideato dall’attore. Durante questo incontro, Dixon afferma di essere stato nuovamente aggredito sessualmente. Più tardi, Perry – tramite suoi collaboratori – avrebbe cercato di convincerlo a tornare a lavorare nella serie The Oval, offrendo un aumento di stipendio e l’acquisto dei diritti della serie ideata da Dixon.
Nel gennaio 2023, Dixon comunicò a Perry la decisione di trasferirsi in California per “mettere distanza tra loro”. Abbandonò la serie The Oval prima della fine, sostenendo di aver perso circa 400.000 dollari a causa della sua uscita anticipata.
La causa, oltre alle accuse specifiche, sostiene che Perry avrebbe un “modello inquietante di sfruttamento di attori e dipendenti maschi vulnerabili”, paragonando la situazione a quelle emerse in passato con figure come Harvey Weinstein, Bill Cosby e R. Kelly. La denuncia parla anche di un “abuso sistemico di potere” e di una cultura del silenzio.
L’avvocato di Perry, Matthew Boyd, ha rilasciato una dichiarazione ai media:
“Questa è una persona che si è avvicinata a Tyler Perry con quello che ora appare chiaramente come un piano truffaldino. Ma Tyler non si farà ricattare e siamo fiduciosi che queste accuse fabbricate verranno smontate.”
Tyler Perry è attualmente su Netflix col suo ultimo film da regista – di cui abbiamo parlato nella recensione di Straw – Senza uscita. Il film racconta una vicenda ad alta tensione, quella di una donna, che dopo aver perso tutto nel giro di poche ore, la casa in cui vive con sua figlia, la macchina e il lavoro, entra in una banca e tiene sotto ostaggio lo staff.