F1, il film di Joseph Kosinski con Brad Pitt sulla Formula 1, pur essendo una storia di finzione, contiene al suo interno una sequenza direttamente ispirata a un fatto realmente accaduto: il protagonista Sonny Hayes, infatti, ha dovuto abbandonare la sua carriera in F1, agli inizi degli anni ’90 per un gravissimo incidente mentre si trovava alla guida di una Lotus sponsorizzata Camel.
La stessa auto che, nella realtà, il 28 settembre 1990 vedeva al volante il promettente irlandese Martin Donnelly sul circuito di Jerez in Spagna: durante la sessione di prova del venerdì, il pilota si scontrò violentemente contro le barriere, riportando gravi lesioni interne, che non gli avrebbero più consentito di competere nella massima formula. Trasferito in un vicino ospedale, Donnelly rimase in coma per alcune settimane, prima di riprendersi.
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Ecco un resoconto dell’epoca da un telegiornale statunitense
“Uno dei peggiori incidenti nella storia recente della Formula 1 è avvenuto durante le qualifiche del venerdì. La Lotus di Martin Donnelly si è schiantata frontalmente contro il guardrail a 260 km/h, spezzandosi in due e lanciando il pilota al centro della pista, ancora legato al sedile. I commissari e gli osservatori a bordo pista temevano il peggio, ma incredibilmente Donnelly è sopravvissuto, pur riportando gravi traumi: entrambe le gambe fratturate, una clavicola, il naso e lo zigomo sinistro rotti, una frattura cranica e un polmone perforato.
Un testimone [il pilota Roberto Moreno, ndr] ha dichiarato che sembrava un incidente certamente fatale. Un apparente guasto meccanico ha mandato la monoposto di Donnelly contro il guardrail a circa 240 km/h.
L’auto è esplosa, letteralmente disintegrandosi dal rollbar in avanti. Il corpo di Donnelly, ancora legato al sedile, è rimbalzato contro il guardrail ed è tornato in mezzo alla pista. Dopo il trasporto d’urgenza in elicottero all’ospedale di Siviglia, i medici hanno confermato le gravissime lesioni.
Nonostante questa lunga lista di traumi, oggi dalla Spagna arriva una buona notizia: Martin Donnelly è atteso a una completa guarigione.”
Nel 2022, poi, lo stesso Donnelly ha raccontato nel dettaglio la sua esperienza a Beyond The Grid, il podcast ufficiale della F1. Queste le prime concitate ore dopo l’incidente, trascorse tra la vita e la morte in ospedale col rischio di vedersi amputata una gamba
“È stato davvero grave. Ho smesso di respirare. Avevo ingoiato la lingua. Tra l’incidente e il momento in cui sono arrivati da me, erano passati undici minuti e mezzo. Il cervello se ne stava già andando
[Sid Watkins, responsabile medico del campionato, ndr] mi ha aperto la visiera e ha visto che ero cianotico. Ha preso due tubi e me li ha infilati nel naso per farmi respirare. Mi ha tagliato le cinghie del casco e mi ha stabilizzato.
Poi mi hanno trasportato al centro medico, stabilizzato di nuovo e portato a Siviglia.
Sid sapeva per esperienza che i miei organi interni sarebbero andati in shock. Per questo era fondamentale trasferirmi da Siviglia a Londra, al Royal London Hospital di Whitechapel.
Sono arrivato lì martedì sera, e come aveva previsto lui, mercoledì mattina i reni, i polmoni… tutto è andato in pappa. Sono stato intubato per sette settimane.
Facevo dialisi renale ogni giorno, per tre ore. Sid consigliò a mia madre di chiamare il cappellano dell’ospedale per darmi l’estrema unzione.
Il mio cuore si è fermato due volte durante le varie operazioni. Hanno dovuto usare i defibrillatori per rianimarmi. In totale, Sid mi ha riportato in vita tre volte”
“La gamba sinistra era a pezzi: femore e tibia fratturati gravemente, il piede era devastato. Ora il piede è fuso, sento dal ginocchio in giù, ma sotto la pianta è ipersensibile. Le dita sono arricciate per danni ai nervi.
La gamba destra era messa meglio. La scapola era fratturata, il timpano danneggiato per la rottura del casco. All’epoca usavamo auricolari in ottone nel casco [per comunicare col box, ndr] che furono poi vietati. Le mani erano a posto, nonostante il volante si fosse piegato.
Sid portò con sé in ospedale un ragazzo bilingue per tradurre. I medici spagnoli volevano amputare subito la gamba per fermare l’emorragia.
Sid disse: “Lui è mio paziente, sono il delegato FIA.” Il ragazzo dovette tradurre loro che litigavano, pensa! Alla fine Sid prese la cintura, e la legò attorno alla mia gamba per fermare il sangue. Se fosse arrivato anche solo mezz’ora dopo in ospedale, la gamba me l’avrebbero amputata”
Così, invece, il pilota ricostruisce la sua lunga riabilitazione e i tentativi prolungati e falliti per riprendere la carriera in F1
“Dopo un’ulteriore operazione al quadricipite, il chirurgo – lo stesso che seguiva il Chelsea – venne in camera e mi disse: “Martin, la F1 è finita per te. La gamba non si piega.”
È stato l’unico momento in cui ho pianto. Poi, con gli anni, ho continuato con fisioterapia e idroterapia, fino a che un amico chirurgo mi disse: “Ora sono passati cinque anni, la medicina è cambiata. Proviamo.”
Mi hanno fatto arrivare a una flessione di 120 gradi. Ma la pelle sul ginocchio poi si è di nuovo lacerata e tutto si è bloccato di nuovo
A quel punto ho capito: “Dio mi ha salvato tre volte. Ho una famiglia, una vita. Lavoro nel motorsport. È il momento di lasciar perdere.”
![Martin Donnelly,, un'immagine dell'incidente [DailyMail]](https://cinemaserietv.it/wp-content/uploads/2025/07/19054006-0-image-a-38_1569703113813-1024x615.jpg)
È stato uno di quei momenti in cui ti devi dare un pizzicotto per crederci. Mi sono detto: “Sta parlando con me? Si sta riferendo a me?”. È uno di quei ricordi che custodirò per tutta la vita. È stato un momento surreale. Una star di serie A così stimata come Brad Pitt che mi chiede consigli e indicazioni…”
Il film – di cui abbiamo parlato nella recensione di F1, in sala dal 25 giugno, è un film di Joseph Kosinski, con Brad Pitt, Damson Idris, Kerry Condon e Javier Bardem. Al link che segue vi spieghiamo cosa c’è di vero in F1 – il film.