Gil Gerard, l’attore statunitense che ha incarnato il leggendario eroe spaziale Buck Rogers nella serie televisiva degli anni ’80, è morto martedì 16 dicembre 2025 all’età di 82 anni. A darne l’annuncio è stata la moglie Janet attraverso un toccante messaggio su Facebook, rivelando che l’attore ha perso la battaglia contro una forma rara e particolarmente aggressiva di cancro.
“Questa mattina presto Gil, la mia anima gemella, ha perso la sua lotta contro una forma di cancro rara e ferocemente aggressiva. Dal momento in cui abbiamo capito che qualcosa non andava fino alla sua morte questa mattina sono passati solo pochi giorni”, ha scritto Janet Gerard. La velocità con cui la malattia ha colpito ha lasciato sgomenti familiari e fan. L’attore è morto in un hospice nella Georgia del Nord, dove viveva con la moglie da 18 anni.
In un messaggio pubblicato sulla sua pagina Facebook ufficiale, Gerard aveva lasciato le sue ultime riflessioni:
“La mia vita è stata un viaggio straordinario. Le opportunità che ho avuto, le persone che ho incontrato e l’amore che ho dato e ricevuto hanno reso i miei 82 anni sul pianeta profondamente soddisfacenti. Il mio viaggio mi ha portato dall’Arkansas a New York, a Los Angeles e infine nella mia casa nel Nord della Georgia con la mia meravigliosa moglie Janet. È stata una grande corsa, ma inevitabilmente ora giunge al termine. Non perdete tempo con nulla che non vi emozioni o non vi porti amore. Ci vediamo da qualche parte nel cosmo”
Gerard era nato il 23 gennaio 1943 a Little Rock, in Arkansas, il più giovane di tre fratelli. Suo padre Frank era un venditore di coltelli e sua madre Gladys un’insegnante. Dopo essersi diplomato alla Little Rock Catholic High e aver frequentato per un paio d’anni l’Arkansas State Teacher College, nel 1969 si trasferì a New York per studiare recitazione con Philip Burton alla American Musical and Dramatic Academy. Burton era il mentore e padre adottivo del leggendario attore shakespeariano Richard Burton.
Per mantenersi, Gerard guidava un taxi di notte. Una delle sue corse si rivelò provvidenziale: un passeggero gli organizzò un provino per Love Story di Arthur Hiller, che si stava girando a New York. Fu assassunto come comparsa e lavorò sul film per circa dieci settimane, anche se la sua piccola parte venne poi tagliata al montaggio. Negli anni successivi apparve in oltre 400 spot pubblicitari e interpretò il dottor Alan Stewart nella soap opera NBC The Doctors dal 1973 al 1976, accumulando più di 160 episodi.
THR ricorda che il suo primo film fu Some of My Best Friends Are… del 1971. Nel 1977 recitò come interesse amoroso di Lee Grant nel film catastrofico candidato all’Oscar Airport ’77. Nello stesso anno produsse e ideò la storia di Hooch, una commedia ambientata negli Appalachi in cui interpretava un distillatore clandestino, ammettendo che si trattava di una copia di Il bandito e la “Madama”.
Ma il destino aveva in serbo per lui il ruolo che lo avrebbe reso immortale. Nel 1979 venne contattato per interpretare Buck Rogers, un personaggio tratto dai fumetti di Philip Francis Nowlan. Il progetto, coprodotto da Glen A. Larson per Universal Television, nasceva sulla scia dell’enorme successo di Star Wars.
Gerard inizialmente rifiutò il ruolo per ben tre volte. “Ho visto cosa ha fatto alla carriera di Adam West con Batman, e questo era un altro personaggio dei cartoni animati. Bip, bam e tutte queste stronzate. Non volevo fare questa roba camp”, dichiarò in un’intervista del 2018 al Dragon Con. Ma dopo aver letto la sceneggiatura su insistenza del suo agente, cambiò idea: “Sì, mi piace il personaggio. Ha un buon senso dell’umorismo, è piuttosto divertente, non camp. Abbiamo fatto il film ed è stato un enorme successo”.
Il film di Buck Rogers del 1979 si classificò tra i primi 25 incassi nazionali di quell’anno e venne poi riadattato per servire come episodio pilota della serie tv che debuttò sulla NBC nello stesso anno. La trama seguiva le avventure del capitano della NASA William Buck Rogers, congelato nel maggio 1987 a bordo della sua astronave e scoperto solo 500 anni dopo, nel 2491. Al risveglio scopre che il mondo che conosceva è stato distrutto da una guerra nucleare pochi mesi dopo il suo congelamento.
Gerard apprezzava la natura del suo personaggio: “Pensavo che avesse un senso di realtà. Mi piaceva molto il suo senso dell’umorismo e la sua umanità. Era piuttosto figo. Non era un tipo rigido. Era un ragazzo che poteva risolvere i problemi sul momento e non era un supereroe”.
Dopo Buck Rogers, Gerard proseguì la carriera soprattutto in televisione, ottenendo buoni risultati con alcuni film TV e come protagonista della serie ABC Sidekicks (1986–1987). Parallelamente fu attivo anche a teatro, producendo nel 1983 il musical di Broadway Amen Corner, tratto dall’opera di James Baldwin. Negli anni successivi apparve in varie produzioni televisive, tra cui E.A.R.T.H. Force, condusse un reality show e interpretò un ruolo ricorrente nella soap Il tempo della nostra vita (Days of Our Lives). Tornò infine al cinema con The Nice Guys (2016), uno dei suoi ultimi ruoli sul grande schermo.
Nel 2007 fu protagonista del documentario del Discovery Health Channel Action Hero Makeover, in cui decise di sottoporsi a un intervento di bypass gastrico dopo che il suo peso aveva superato i 150 kg. In un articolo del 1990 su People, stimò di aver perso un milione di dollari di lavoro a causa dell’eccesso di cibo. Negli anni l’attore aveva parlato anche delle altre dipendenze che aveva affrontato: cocaina e alcool.
L’attore è stato sposato cinque volte, la prima, per pochi mesi, con una segretaria, la seconda con una dirigente di banca, per sette anni, e poi con l’attrice Connie Sellecca, protagonista della serie Hotel, dal 1979 fino al loro divorzio nel 1987. Dopo il divorzio dalla Sellecca, è stato sposato brevemente con l’interior designer Bobi Leonard. Oltre a Janet, sua moglie negli ultimi 18 anni, lascia il figlio Gib, avuto da Sellecca. Il ricordo di Buck Rogers continuerà a vivere nella memoria di milioni di fan che hanno seguito le sue avventure spaziali, accompagnati ora dal suo ultimo saluto dal cosmo.
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