Imani Dia Smith, ex attrice bambina che aveva interpretato il ruolo della giovane Nala nella produzione di Broadway de Il Re Leone, è morta domenica 21 dicembre a Edison, nel New Jersey. Aveva 26 anni e lascia un figlio di tre anni.
Secondo quanto comunicato dalla procura della contea di Middlesex e dal capo della polizia di Edison Thomas Bryan, la giovane donna è stata trovata con multiple ferite da arma da taglio in un’abitazione dopo una chiamata al 911 che segnalava un accoltellamento. Trasportata d’urgenza al Robert Wood Johnson University Hospital di New Brunswick, Smith è stata dichiarata deceduta poco dopo l’arrivo.
Come riporta People, il 23 dicembre le autorità hanno arrestato Jordan D. Jackson-Small, 35 anni, compagno della vittima. L’uomo è stato accusato di omicidio di primo grado, messa in pericolo di un minore di secondo grado, possesso di un’arma per scopi illeciti di terzo grado e possesso illecito di un’arma di quarto grado. Jackson-Small è attualmente detenuto presso il Middlesex County Adult Correctional Center in attesa dell’udienza di custodia cautelare.
I pubblici ministeri hanno confermato che l’aggressione non è stata un atto di violenza casuale: Smith e Jackson-Small si conoscevano prima dell’omicidio. Non sono ancora disponibili informazioni sul legale che rappresenta l’accusato.
La famiglia di Imani Dia Smith sta affrontando quello che la zia Kira Helper ha definito un lutto “inimmaginabile”. Helper ha creato una pagina GoFundMe per sostenere economicamente i genitori della giovane attrice, i suoi due fratelli minori e soprattutto il figlio di tre anni rimasto orfano. Al 25 dicembre, la raccolta fondi aveva superato i 61.000 dollari di donazioni.
“Imani aveva tutta la vita davanti a sé. Era una persona vivace, amorevole e dal talento feroce. Una vera performer completa, ha interpretato in modo particolare il ruolo della giovane Nala a Broadway nel Re Leone della Disney, un’esperienza che rifletteva la gioia, la creatività e la luce che portava nel mondo”
Secondo Playbill, Smith ha recitato nella produzione di Broadway de Il Re Leone tra il 2011 e il 2012, quando era ancora bambina. La sua esperienza sul palcoscenico più famoso d’America rappresentava l’apice di un talento artistico che avrebbe potuto portarla molto lontano.
La madre di Imani, Monique, lavora come parrucchiera per produzioni di Broadway, cinema e televisione. La sua pagina IMDb mostra che dal 2010 ha collaborato a più di 25 film e serie televisive come hairstylist, tra cui The Housemaid del 2025 e Smile del 2022. La famiglia Helper è profondamente radicata nel mondo dello spettacolo newyorkese.
“La nostra speranza è che questi fondi diano ai genitori di Imani la possibilità di concentrarsi su ciò che conta di più: piangere la loro figlia, prendersi cura del loro nipote e aiutare i loro figli a iniziare ad andare avanti, senza l’ulteriore paura dell’instabilità finanziaria” sottolinea la pagina della raccolta fondi.
Il dipartimento di polizia di Edison sta incoraggiando chiunque abbia informazioni sulla morte di Smith a contattarli. Le indagini sono tuttora in corso per ricostruire nel dettaglio la dinamica dell’aggressione fatale.
La storia di Imani, per associazione, riporta alla memoria il brutale omicidio di Dominique Dunne, negli anni ’80. La giovanissima attrice di Poltergeist fu uccisa dall’ex fidanzato nel giardino di casa sua. L’assassino se la cavò con una pena decisamente mite e oggi è libero.
