Mattel ha annunciato lunedì l’introduzione della sua prima Barbie autistica, la nuova aggiunta alla linea Barbie Fashionistas dedicata alla celebrazione della diversità e dell’inclusione. La bambola si unisce a una collezione che già include modelli con sindrome di Down, una Barbie cieca, bambole con vitiligine e altri personaggi creati per rendere la storica linea di giocattoli più inclusiva e rappresentativa della realtà.
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Lo sviluppo della bambola autistica ha richiesto oltre 18 mesi di lavoro e si è svolto in stretta collaborazione con l’Autistic Self Advocacy Network, un’organizzazione no-profit che si batte per i diritti e una migliore rappresentazione mediatica delle persone con autismo. L’obiettivo, come spiegato da Mattel in un comunicato stampa, era creare una Barbie che riflettesse alcuni dei modi in cui le persone autistiche vivono il mondo che le circonda.
La sfida principale del progetto risiedeva nella natura stessa dell’autismo, che comprende un ampio spettro di comportamenti e difficoltà che variano notevolmente in intensità e manifestazione. Molti dei tratti associati al disturbo, inoltre, non sono immediatamente visibili. Come ha sottolineato Noor Pervez, responsabile del coinvolgimento della comunità presso l’Autistic Self Advocacy Network e collaboratore stretto di Mattel sul prototipo, “l’autismo non ha un unico aspetto, come molte disabilità. Ma possiamo provare a mostrare alcuni dei modi in cui l’autismo si esprime”.
I dettagli della bambola sono stati studiati per rappresentare caratteristiche comuni a molte persone autistiche. Gli occhi, secondo Mattel, sono leggermente orientati di lato per rappresentare come alcune persone con autismo tendano a evitare il contatto visivo diretto (anche se a parere di chi scrive, e guardando le immagini, questo dettaglio non si nota, in verità) La bambola presenta inoltre gomiti e polsi articolati per riprodurre lo stimming, il movimento delle mani e altri gesti che alcune persone autistiche utilizzano per elaborare informazioni sensoriali o esprimere eccitazione.
Il sito di Mattel spiega che anche le scelte di abbigliamento sono state oggetto di attente considerazioni. Il team di sviluppo ha dibattuto se vestire la bambola con abiti aderenti o larghi, poiché alcune persone autistiche preferiscono indumenti larghi per la sensibilità al contatto delle cuciture con la pelle, mentre altre scelgono vestiti aderenti per avere una migliore percezione spaziale del proprio corpo. La soluzione finale è stata un vestito a linea A con maniche corte e gonna morbida che riduce il contatto tra tessuto e pelle. La bambola indossa anche scarpe basse per favorire stabilità e facilità di movimento.
Ogni Barbie autistica include una serie di accessori significativi: un fidget spinner rosa a clip per le dita, cuffie antirumore e un tablet rosa modellato sui dispositivi che alcune persone autistiche con difficoltà nel parlare utilizzano per comunicare. Questi elementi non sono semplici aggiunte estetiche, ma rappresentano strumenti reali che molte persone nello spettro autistico utilizzano quotidianamente.
L’introduzione della bambola autistica è stata anche l’occasione per Mattel di creare un modello con tratti somatici ispirati ai dipendenti dell’azienda in India, utilizzando mood board che riflettono la diversità delle donne con origini indiane. Pervez ha spiegato che era importante rappresentare un segmento della comunità autistica generalmente sottorappresentato nei media e nei prodotti di consumo.
La linea Barbie Fashionistas ha progressivamente ampliato la propria offerta inclusiva negli ultimi anni. Mattel ha introdotto la prima bambola con sindrome di Down nel 2023 e nell’estate scorsa ha lanciato una Barbie che rappresenta una persona con diabete di tipo 1. La collezione include anche una Barbie e un Ken con protesi alla gamba, una Barbie con apparecchi acustici, oltre a numerosi modelli con corporature diverse (alte, basse, curvy) e una vasta gamma di tipi di capelli e colori della pelle.
Jamie Cygielman, responsabile globale delle bambole per Mattel, ha dichiarato che “Barbie si è sempre sforzata di riflettere il mondo che i bambini vedono e le possibilità che immaginano, e siamo orgogliosi di presentare la nostra prima Barbie autistica come parte di questo lavoro continuo”.