Robert Duvall è morto serenamente nella sua casa di Middleburg, in Virginia, domenica 16 febbraio 2026. L’attore aveva 95 anni. L’annuncio è stato dato dalla moglie Luciana Duvall attraverso l’agenzia di pubbliche relazioni della famiglia.
Nato a San Diego, California, da un ufficiale di carriera della marina militare, Duvall ha costruito una carriera cinematografica leggendaria che ha attraversato sei decenni. La sua formazione artistica è iniziata dopo il servizio militare durante la guerra di Corea, quando si trasferì a New York per studiare recitazione sotto la guida del celebre maestro Sanford Meisner. Durante quegli anni condivise un appartamento con Dustin Hoffman e strinse amicizia con Gene Hackman, entrambi destinati come lui a diventare icone di Hollywood.
Il suo debutto cinematografico significativo arrivò nel 1962 con il piccolo ma cruciale ruolo di Arthur “Boo” Radley in Il buio oltre la siepe. Da quel momento, Duvall accumulò una serie impressionante di interpretazioni memorabili: il cattivo che si confronta con John Wayne in Il Grinta, il maggiore Frank Burns in MASH di Robert Altman, e il protagonista del film di fantascienza distopico THX 1138 di George Lucas nel 1971.
Ma fu il 1972 a segnare la svolta definitiva della sua carriera. In quell’anno interpretò Tom Hagen, il consigliere della famiglia Corleone in Il Padrino di Francis Ford Coppola, ruolo che gli valse la prima delle sue sette nomination agli Oscar. Riprese il personaggio due anni dopo in Il Padrino – Parte II, consolidando la sua posizione tra gli attori più rispettati di Hollywood.
Quello che molti non sanno è che Duvall rifiutò deliberatamente di partecipare a Il Padrino – Parte III. In un’intervista con Larry King, l’attore spiegò senza mezzi termini che si trattò di “una questione di principio”: ad Al Pacino sarebbe stato pagato cinque volte il suo compenso, una disparità che Duvall definì inaccettabile. “Tutti lo hanno fatto per soldi”, dichiarò in seguito a Bob Costas, “perché altrimenti aspettare 15 anni per fare un sequel?”
L’Oscar arrivò finalmente nel 1983, quando Duvall vinse come miglior attore protagonista per Tender Mercies – un tenero ringraziamento, nel quale interpretò un cantante country eseguendo personalmente tutti i brani musicali. Le altre nomination arrivarono per il ruolo di un marine in conflitto con la famiglia in Il grande Santini e per l’indimenticabile tenente colonnello Kilgore in Apocalypse Now, che lo riunì con Coppola e gli fece pronunciare una delle battute più citate della storia del cinema: “Adoro l’odore del napalm al mattino”.
Nel corso della sua carriera, Duvall recitò in numerosi western come Terre lontane accanto a Kevin Costner, vinse un Emmy per la miniserie Broken Trail, e ottenne un enorme successo televisivo con Lonesome Dove Interpretò un cinico dirigente televisivo nella satira Quinto potere e portò sullo schermo figure storiche come Robert E. Lee in Gods and Generals, Joseph Stalin nell’omonimo film HBO e il criminale nazista Adolf Eichmann.
Nel 1997 Duvall si cimentò anche nella regia, scrivendo, dirigendo e interpretando The Apostle, un film su un predicatore tormentato che gli valse un’altra nomination all’Oscar. Diresse successivamente Assassination Tango e Wild Horses, dimostrando talento anche dietro la macchina da presa.
Rimase attivo fino agli anni 2010, ricevendo la sua settima e ultima nomination agli Oscar a 84 anni per The Judge nel 2014. Apparve anche in film come Jack Reacher e Widows, continuando a lavorare con la stessa dedizione che aveva caratterizzato tutta la sua carriera.
Per quanto riguarda la vita privata, Duvall si è sposato quattro volte. L’ultimo matrimonio, nel 2004, fu con l’attrice e regista argentina Luciana Pedraza, più giovane di lui di 41 anni. CNN ricorda che l’attore fu anche noto per il suo sostegno ai candidati repubblicani, partecipando all’inaugurazione di George W. Bush, raccogliendo fondi per Mitt Romney e narrando un video alla Convention Nazionale Repubblicana del 2008. Nel 2004 ricevette la National Medal of Arts durante l’amministrazione Bush.
Come scrive Deadline, la famiglia incoraggia chi desidera onorare la sua memoria a farlo “in un modo che rifletta la vita che ha vissuto: guardando un grande film, raccontando una bella storia attorno a un tavolo con gli amici, o facendo un giro in campagna per apprezzare la bellezza del mondo”.