William Orbit, il produttore musicale britannico che ha rivoluzionato il sound di alcuni dei più grandi nomi della musica pop internazionale, è morto il 23 luglio 2026 nella sua casa all’età di 69 anni. La notizia in realtà circolava già da un paio di giorni, ma oggi 7 agosto è arrivata la conferma, con un comunicato pubblicato sui suoi profili social, firmato da familiari e amici, che non hanno specificato le cause del decesso. La notizia
“Siamo profondamente addolorati dalla sua scomparsa. Ci mancherà enormemente, così come mancherà a tutti coloro le cui vite ha toccato attraverso la sua musica, la sua amicizia e la sua gentilezza”, si legge nella dichiarazione ufficiale, che chiede rispetto per la privacy dei cari in questo momento difficile.
Orbit deve la sua fama mondiale principalmente alla collaborazione con Madonna per l’album Ray of Light del 1998, un progetto che ha segnato una svolta radicale nella carriera della pop star. Il suo stile sonoro, radicato nel trip-hop, nella jungle e nella techno, ha dato vita a brani diventati iconici come Frozen, The Power of Goodbye e la title track Ray of Light. L’album ha fatto vincere a Madonna tre dei cinque Grammy Awards per cui era stata nominata nel 1999, tra cui quello per il miglior album pop.
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Madonna descrisse Orbit come “un genio pazzo completo”, raccontando che le sessioni di registrazione a New York e Los Angeles erano un processo creativo intenso in cui lei arrivava con melodie e testi, lo lasciava lavorare nel suo laboratorio e spesso otteneva tracce trance di otto minuti alle quali dava forma insieme a lui fino a creare vere strofe e ritornelli.
Ma il talento di Orbit andava ben oltre una singola collaborazione. Tra i suoi lavori più celebrati ci sono l’album 13 dei Blur del 1999. Il frontman Damon Albarn descrisse il ruolo di Orbit come quello di “uno psichiatra” durante la realizzazione dell’album.
Per le All Saints Orbit produsse due capolavori che raggiunsero la vetta delle classifiche UK: Pure Shores e Black Coffee. Ironicamente, Orbit confessò in un’intervista al Guardian del 2021 di aver inizialmente pensato che Pure Shores fosse “”una vera schifezza”” perché ci aveva lavorato così a lungo che non riusciva più ad ascoltarla con piacere. Collaborò nuovamente con le All Saints nel 2018 per due brani dell’album Testament.
Il suo curriculum includeva anche collaborazioni con Pink per il singolo Feel Good Time, colonna sonora del film Charlie’s Angels più che mai del 2003, dove Orbit era accreditato come artista ospite insieme alla co-scrittura di Beck. Lavorò con gli U2 per due nuove canzoni nella raccolta The Best of 1990-2000: Electrical Storm, che raggiunse il numero 5 in UK, e The Hands That Built America, utilizzata come tema del film Gangs of New York di Martin Scorsese del 2002.
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Nato William Mark Wainwright nel 1956 nell’East End di Londra, Orbit crebbe in una famiglia di insegnanti. Lasciò la scuola a 16 anni e divenne quello che lui chiamava un “post-hippie”, vivendo in uno squat, facendo lavori saltuari mal pagati e, secondo i suoi ricordi, consumando “una barretta Mars e una dose di acido al giorno”.
Variety racconta che la sua passione per la musica sbocciò a 14 anni quando scoprì il registratore a nastro di suo zio. Negli anni successivi sviluppò le sue abilità come chitarrista, suonando per strada tra Londra e Parigi. Nel 1980 formò il trio elettronico-ambient Torch Song con Laurie Mayer e Grant Gilbert, firmando con l’etichetta IRS e pubblicando tre album tra il 1984 e il 1987.
Dopo aver gradualmente assemblato uno studio pieno di apparecchiature digitali e analogiche, Orbit fu ingaggiato per creare la colonna sonora del film Spalle larghe (Youngblood) con Rob Lowe e Patrick Swayze, e per produrre remix per artisti pop. I suoi remix hip-house dei singoli dei primi anni ’90 di Madonna, Justify My Love ed Erotica, lo portarono sul radar della star, ma sarebbe stato solo più tardi nel decennio che avrebbero lavorato insieme su brani originali.
Nel frattempo, Torch Song pubblicò un altro album nel 1995 e Orbit ebbe successo con un altro progetto, i Bassomatic, il cui pezzo Fascinating Rhythm raggiunse la Top 10 britannica. Aveva pubblicato il suo album solista di debutto nel 1987 e trovò consenso critico negli anni ’90 con una serie di album intitolati Strange Cargo. L’album Strange Cargo III del 1993 vedeva una giovane Beth Orton su una traccia, e Orbit produsse il suo album di debutto Superpinkymandy nello stesso anno, per poi remixare il suo singolo Central Reservation.
Il successo di Ray of Light fece sì che Orbit fosse corteggiato da una vasta gamma di artisti pop negli anni successivi, tra cui Britney Spears, Melanie C, Robbie Williams, Chris Brown, No Doubt e l’ex cantante delle Girls Aloud Nadine Coyle. Ritornò a lavorare con Madonna per l’album Music del 2000, producendo tre tracce, e per il suo album MDNA del 2012, co-producendo sei brani. Produsse anche due singoli di successo per Madonna apparsi in colonne sonore: Beautiful Stranger del 1999 per Austin Powers La spia che ci provava, e la sua cover di American Pie di Don McLean del 2000 per The Next Best Thing.
All’inizio di quest’anno, Orbit aveva dichiarato: “Amerò sempre quella donna. Sul serio. Ha fatto la mia carriera”. Come artista solista, Orbit trovò successo nelle classifiche britanniche con la sua versione dell’Adagio for Strings di Samuel Barber, aiutata da un remix trance di Ferry Corsten, che raggiunse la Top 5 nel 1999. Nel 1999 pubblicò Pieces in a Modern Style, un album di rielaborazioni classiche.
Orbit continuò a rilasciare musica come artista solista nel corso degli anni, più recentemente con gli album The Painter del 2022 e WFO del 2024, dimostrando una creatività instancabile fino alla fine della sua carriera.
