Dolly Parton, la leggendaria regina della musica country e icona pop americana, è morta oggi 25 agosto 2026 nella sua casa di Nashville all’età di 80 anni. L’annuncio è arrivato dal nipote Brian Seaver attraverso un video pubblicato sull’account Instagram della cantante, nel quale ha dichiarato che la zia è morta “serenamente” ed è ora “tra le braccia di Gesù”.
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Seaver, che per oltre due decenni ha ricoperto il ruolo di capo della sicurezza di Dolly Parton, ha rivelato che la registrazione del video era stata richiesta dalla stessa artista anni prima, quando la realtà di quel momento sembrava ancora lontana. “Oggi rappresento la famiglia Parton e Owens nell’annunciare la scomparsa di mia zia, Dolly Rebecca Parton Dean”, ha affermato con emozione.
La morte arriva dopo che Parton aveva improvvisamente cancellato uno spettacolo a Las Vegas nel maggio 2026, rivelando di soffrire da tempo di calcoli renali. “Signore, mi tolgono più pietre all’anno di quante ne tolgano nella cava di roccia di Rockwood, nella Tennessee”, aveva dichiarato con la sua spumeggiante autoironia. “Ma seriamente, il mio sistema immunitario e il mio apparato digerente si sono completamente sballati negli ultimi due o tre anni, e stanno lavorando duramente per ricostruirli e rafforzarli”.
Nata il 19 gennaio 1946 in una capanna di una sola stanza sulle rive del Little Pigeon River vicino alla città di Sevierville, nel Tennessee orientale, Parton era la quarta di dodici figli. Suo padre, Robert Lee Parton, era analfabeta e spesso integrava il magro reddito della fattoria di famiglia con lavori nell’edilizia. La madre, Avie Lee Parton, gestiva la casa e amava cantare.
Fu proprio la madre a instillare in lei l’amore per la musica. All’età di sei anni, Parton scrisse la sua prima canzone intitolata Little Tiny Tassel Top e fu in chiesa che iniziò a esibirsi per la prima volta. A 13 anni cantava già in programmi radio e tvlocali, e fece il suo debutto al Grand Ole Opry, dove incontrò Johnny Cash.
Il giorno il diploma, nel 1964, Parton partì per Nashville dove inizialmente si fece conoscere come autrice di canzoni per altri artisti, alcune delle quali scritte con suo zio Bill Owens.
Nel 1967 ottenne apparizioni regolari al Porter Wagoner Show, un popolare programma televisivo di varietà musicale che la aiutò a diventare un nome familiare. Per sette anni condivise il palcoscenico con Wagoner, ma nel 1974 decise che era arrivato il momento di proseguire da sola. La canzone che segnò questa svolta fu I Will Always Love You, che Parton scrisse proprio per convincere Wagoner a lasciarla andare.
“Quindi sono tornata a casa e ho scritto quella canzone, l’ho riportata la mattina successiva e gli ho detto: ‘Siediti, devo farti sentire una cosa’. Così l’ho cantata, e lui piangeva”, raccontò anni dopo. La ballata d’amore che catturava il dolore di un profondo dispiacere divenne uno dei suoi brani più iconici, raggiungendo vette ancora più alte quando fu reinterpretata da Whitney Houston nel 1992 come tema d’amore per il film Guardia del corpo.
La lungimiranza di Parton emerse già quando aveva vent’anni e fondò una casa editrice con suo zio Bill Owens, mantenendo una partecipazione di controllo nella sua musica. Questa visione le garantì un grado di controllo che pochi artisti, e ancora meno donne, avevano all’epoca. Nel 1974 rifiutò persino Elvis Presley quando volle incidere I Will Always Love You, perché il suo manager, il colonnello Tom Parker, voleva una quota dei diritti di pubblicazione. Anni dopo, quando la canzone divenne un megasuccesso con Houston, Parton guadagnò circa dieci milioni di dollari in royalties.
Nell’arco di una carriera di oltre 60 anni, Parton ha venduto più di 100 milioni di dischi e vinse 11 Grammy Awards, diventando una delle artiste musicali più vendute di tutti i tempi. Scrisse e interpretò oltre tremila canzoni, catturando l’esperienza americana in tutte le sue sfumature: dall’amore al dolore, dalla lotta quotidiana alla speranza.
Con il suo accento del sud, l’ironia, il sorriso e il look inconfondibile, Parton divenne anche una star del cinema. Nel 1980 fece il suo debutto cinematografico in Dalle 9 alle 5 accanto a Jane Fonda e Lily Tomlin, a condizione di poter scrivere ed eseguire la canzone principale della colonna sonora. Nata dal suono delle sue unghie finte che tamburellavano, la canzone 9 to 5 divenne rapidamente parte della colonna sonora del movimento di liberazione delle donne, specialmente per quanto riguarda le tutele e la parità di diritti sul posto di lavoro.
Parton recitò anche in altri film di successo come Fiori d’acciaio e Il più bel casino del Texas, guadagnandosi due nomination ai Golden Globe per la recitazione e una nomination all’Oscar per la canzone di Dalle 9 alle 5.
Acconciata con voluminose pettinature bionde e mai e poi mai senza trucco, Parton divenne uno dei personaggi più riconoscibili della musica americana, e rispondeva con arguzia alle domande sui suoi interventi estetici: “Costa un sacco di soldi sembrare così cheap”, disse una volta.
Ma Parton fu anche un’astuta donna d’affari che accumulò una fortuna stimata in 650 milioni di dollari e mantenne il controllo creativo nell’industria musicale spietata e dominata dagli uomini. Presiedeva un impero dell’intrattenimento che includeva il parco a tema Dollywood.
Come scrive CNN, la sua eredità filantropica è altrettanto straordinaria. Parton fondò la Dollywood Foundation per fornire assistenza alla povertà e finanziare programmi educativi nel Tennessee orientale. Il suo programma di biblioteca ha donato oltre 300 milioni di libri ai bambini di tutto il mondo, un’impresa monumentale ispirata dal fatto che suo padre non sapeva leggere.
Mai timida nell’esprimere la sua fede cristiana, Parton è stata un’icona gay e anche una sostenitrice pubblica della comunità LGBTQ, che si battè per l’uguaglianza matrimoniale e difese le persone transgender. “Dico sempre: se sei il bravo cristiano che pensi di essere, perché giudichi le persone? Quello è il lavoro di Dio” disse nel 2017 a Larry King. Qualche anno prima aveva scherzosamente dichiarato a un giornale britannico:
“Penso che le coppie gay dovrebbero poter sposarsi. Dovrebbero soffrire proprio come noi eterosessuali”.
Suo marito Carl Thomas Dean, morto nel 2025 all’età di 82 anni è stato l’amore della sua vita. Lo aveva incontrato il suo primo giorno a Nashville, fuori da una lavanderia. “Sono rimasta sorpresa e felice che mentre mi parlava, guardasse il mio viso, cosa rara per me”, scrisse molti anni dopo. “Sembrava essere genuinamente interessato a scoprire chi fossi”. Si sposarono nel 1966 e sono stati insieme tutta la vita.
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