Heather O’Rourke è stata un’attrice bambina americana diventata famosa per il ruolo di Carol Anne Freeling nel film horror Poltergeist del 1982. La causa della sua morte, a soli 12 anni, è dovuta probabilmente, all’errore iniziale fatto dai medici che le diagnosticarono, erroneamente, la malattia di Crohn. La bambina in realtà morì a causa di una stenosi intestinale dovuta ad una giardiasi non diagnosticata. La tragica scomparsa di Heather, ancora oggi, viene collegata alla cosiddetta “maledizione di Poltergeist”, che coinvolse lei e altri membri del film.
Nonostante la giovane età, Heather aveva ricevuto il plauso dalla critica per le sue interpretazioni sul piccolo e grande schermo. Nella sua breve carriera ha avuto sei nomination agli Young Artist Awards, vincendone uno grazie al suo ruolo nella serie Webster. Steven Spielberg scoprì Heather O’Rourke nell’estate del 1980. La bambina, insieme a sua madre e sua sorella, impegnata come ballerina nel film Spiccioli dal cielo, stava pranzando negli studi della Metro-Goldwyn-Mayer. Il regista le fece un provino che la piccola superò brillantemente, così ottenne la parte di Carol Anne Freeling in Poltergeist – Demoniache presenze. Prima di Poltergeist II – L’altra dimensione del 1986, Heather partecipò ad alcuni episodi di serie televisive come Fantasilandia, CHiPs, Webster e a dodici episodi di Happy Days.
Steven Spielberg with Heather o’Rourk and Drew Barrymore. O’Rourke beat Barrymore to win the role of Carol Anne in Poltergeist, however Barrymore was offered the part in Spielberg’s other 1982 film, E.T.
No image credit pic.twitter.com/9CbjwhbA2o— YourWullie (@YourWullie) November 1, 2020
All’inizio del 1987, Heather O’Rourke si ammalò di giardiasi, che contrasse bevendo l’acqua di un pozzo nella casa della sua famiglia a Big Bear Lake. La malattia le fu diagnosticata, erroneamente come morbo di Crohn. Per questo motivo, durante le riprese di Poltergeist III, il dottore le prescrisse alcune iniezioni di cortisone. Non è un caso infatti che in Poltergeist III – ci risiamo, la giovane attrice appare più gonfia in viso, oltre che più cresciuta, rispetto al ruolo che interpreta. In molte scene infatti, si cercò di farla sembrare più piccola, facendola mettere seduta o accovacciata.
Il 31 gennaio 1988, O’Rourke iniziò a mostrare sintomi influenzali. Il giorno dopo svenne mentre si trovava nel suo appartamento. Un’ambulanza la portò al Community Hospital di El Cajon. Durante il viaggio Heather ebbe un arresto cardiaco, ma i paramedici riuscirono a riavviare il suo cuore alle 9:25. Arrivata in ospedale, i medici decisero di operarla urgentemente, la ragazza aveva una stenosi intestinale.
Dopo l’intervento, mentre si trovava nella sala di risveglio, Heather O’Rourke ebbe un secondo arresto cardiaco. I dottori eseguirono, inutilmente, la rianimazione cardiopolmonare per più di 30 minuti. La piccola attrice fu dichiarata morta alle 14:43 dell’1 febbraio 1988. Secondo il referto medico, Heather O’Rourke è morta per le complicazioni causate principalmente dallo shock settico risultante dall’occlusione e dalla conseguente sepsi.
Heather O’Rourke è sepolta nelle mura esterne del mausoleo “Sanctuary of Tenderness” nel “Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park Cemetery” di Los Angeles. La sua tomba è accanto a quella di Dominique Dunne, che interpretò sua sorella in Poltergeist e fu uccisa dopo le riprese del primo film.