Il film USS Indianapolis è basato sulla storia vera dell’omonima nave affondata nel 1945 dalla flotta giapponese, nelle fasi finali della Seconda Guerra Mondiale. La USS Indianapolis fu un incrociatore appartenente alla Marina degli Stati Uniti, noto principalmente per il tragico evento del suo naufragio, che ha rappresentato la seconda più grande tragedia in termini di perdite umane nella storia della marina statunitense, con un totale di 880 persone perse, superata solo dall’affondamento della USS Arizona durante l’attacco a Pearl Harbor.
La USS Indianapolis (CL/CA-35) era un incrociatore pesante di classe Portland della Marina degli Stati Uniti, che prendeva il nome dalla città di Indianapolis, nell’Indiana. Varato nel 1931, fu la nave ammiraglia del comandante della Forza di esplorazione 1 per otto anni, poi dell’ammiraglio Raymond Spruance dal 1943 al 1945 mentre comandava la Quinta Flotta nelle battaglie nel Pacifico centrale durante la Seconda guerra mondiale.
Nel luglio 1945, l’Indianapolis completò un viaggio ad alta velocità top-secret per consegnare alla base navale di Tinian l’uranio e altri componenti per “Little Boy”, la prima arma nucleare mai utilizzata in combattimento, e successivamente partì per le Filippine in servizio di addestramento. Alle 0015 del 30 luglio, la nave fu silurata dal sottomarino I-58 della Marina imperiale giapponese e affondò in 12 minuti. Dei 1.195 membri dell’equipaggio a bordo, circa 300 affondarono con la nave. I restanti 890 dovettero affrontare l’esposizione, la disidratazione, l’avvelenamento da acqua salata e gli attacchi degli squali mentre erano bloccati in mare aperto con poche scialuppe di salvataggio e quasi nessun cibo o acqua. La Marina seppe dell’affondamento solo quattro giorni dopo, quando i sopravvissuti furono avvistati dall’equipaggio di un PV-1 Ventura in pattugliamento di routine. L’equipaggio di un idrovolante PBY della Marina statunitense atterrò per salvare i superstiti in acqua. Solo 316 sopravvissero.
L’affondamento dell’Indianapolis segnò la più grande perdita di vite umane in mare da parte di una singola nave nella storia della Marina degli Stati Uniti. Un altro disastro paragonabile che una nave della Marina degli Stati Uniti subì durante la Seconda Guerra Mondiale fu quello dei 687 uomini (su 697) che morirono dopo l’affondamento della Juneau dopo la battaglia navale di Guadalcanal mentre aspettavano i soccorsi per più di una settimana a causa di molti problemi di comunicazione e negligenza. [Il 19 agosto 2017, una squadra di ricerca finanziata dal cofondatore di Microsoft Paul Allen ha localizzato il relitto nel Mare delle Filippine, a una profondità di circa 5.500 metri. Il 20 dicembre 2018, l’equipaggio dell’Indianapolis è stato premiato collettivamente con la Medaglia d’Oro del Congresso.
Il film è interpretato da Nicolas Cage, Tom Sizemore, Thomas Jane, Matt Lanter, Brian Presley e Cody Walker, scritto da Cam Cannon e Richard Rionda Del Castro e diretto da Mario Van Peebles