Il secondo episodio de I Simpson 35 potrebbe aver svelato l’età dei personaggi. I Simpson si avvalgono del cosiddetto “canone elastico”. Ciò significa che la storia, l’età, il paese d’origine o il nome di un personaggio possono cambiare senza preavviso solo per una gag. Sebbene la stagione 35 dei Simpson non sia riuscita a porre fine a questo approccio, il miglior episodio della stagione finora ha affrontato un grande mistero che questo stile narrativo provoca, accennando a un invecchiamento più canonico per i personaggi.
Il “canone elastico” è un espediente particolarmente utile per gli sceneggiatori, che possono inventarsi battute singole, ma può creare problemi agli spettatori che cercano di dare un senso all’universo della serie. Ad esempio, in diversi episodi de I Simpson Marge e Homer frequentano il liceo all’inizio degli anni Settanta o alla fine degli anni Novanta. Di tanto in tanto, gli spettatori possono comprensibilmente confondersi sull’età della famiglia titolare. Dopo tutto, Bart e Lisa erano entrambi bambini piccoli durante gli episodi canonicamente ambientati negli anni Novanta, ma gli episodi successivi ritraevano i loro genitori adolescenti, non sposati e senza figli che frequentavano il liceo nel 1999. Tuttavia, l’episodio 2 della stagione 35 de I Simpson, “Sogno di una notte di mezza infanzia”, ha riconosciuto questo aspetto in una storia che vede Marge affrontare la sindrome del nido vuoto.
L’insegnante di Bart, Rayshelle Peyton, ha notato che presto Bart entrerà in quinta elementare durante un incontro con Homer e Marge. Ciò ha fatto precipitare Marge in una notte di bevute troppo pesanti e in una successiva spirale di paura per la fine dell’infanzia di suo figlio. Sembrava che, secondo la trama dell’episodio, Bart sarebbe finalmente diventato più grande di almeno un anno nella stagione 35. Rispondendo al mistero se i personaggi possono invecchiare, I Simpson hanno aperto la porta a un invecchiamento più canonico.
Si tratterebbe di un’operazione difficile, poiché i Simpson dovrebbero fissare le date di nascita dei personaggi principali dello show per farli invecchiare. La stagione 34 dei Simpson si è fatta beffe di questa idea con una scena scherzosa in cui Homer annuiva alla telecamera mentre cercava di ricordare se era nato negli anni ’60 o negli anni ’80. Tuttavia, poiché la stagione 35 de I Simpson ha già ripetuto con successo la storia più bella di Homer, lo show sembra pronto a offrire agli spettatori un canone più solido. Dato che i Simpson non hanno bisogno di passare a uno stile di narrazione interamente seriale, i personaggi potrebbero comunque avere almeno qualche compleanno qua e là.
Sembra improbabile che i personaggi dei Simpson inizino a invecchiare dopo tanti decenni di stasi. Tuttavia, il fatto che l’intera trama di “Sogno di una notte di mezza infanzia” ruotasse intorno all’invecchiamento di Bart ha dimostrato che è possibile che la serie cominci finalmente a svecchiare il suo cast, soprattutto se l’episodio è stato uno dei più toccanti degli ultimi anni. Nonostante tutti i voli pindarici dello show e i suoi numerosi speciali di Halloween di Treehouse of Horror, I Simpson possono essere grandiosi nel raccontare storie semplici di vita familiare quando lo show riconosce realtà come la crescita dei bambini.