La storia vera che ha ispirato il film Blinded by the Light è quella del giornalista Sarfraz Manzoor e al suo amore per le opere di Bruce Springsteen. Basato sul romanzo scritto da Manzoor, Greetings From Bury Park (un’interpretazione del titolo dell’album di Springsteen Greetings From Asbury Park, N.J.), pubblicato nel 2007, che racconta gli anni della formazione di Manzoor e la sua scoperta della musica di Springsteen, è diretto da Gurinder Chadha. La storia è quella di Javed, un adolescente pakistano britannico che si innamora della musica di Springsteen. Viveik Kalra è il protagonista, insieme a Hayley Atwell, Rob Brydon, Kulvinder Ghir e Nell Williams nei ruoli secondari.
Blinded by the Light è stato realizzato anche con la benedizione dello stesso Springsteen, che ha permesso l’utilizzo di 17 sue canzoni nel film, tra cui il brano inedito “I’ll Stand By You”, che era stato originariamente registrato per Harry Potter e la Pietra Filosofale, ma che alla fine non è stato utilizzato in quel film.
Anche se i nomi dei personaggi sono stati modificati, le vicende mostrate in Blinded by the Light raccontano accuratamente la storia di Manzoor. In un’intervista rilasciata a Screen Rant, Manzoor ha spiegato che Javed è in realtà il nome che sua madre gli aveva dato in origine, prima che suo padre decidesse di chiamarlo Sarfraz. Ha anche notato alcuni cambiamenti nel film per ottenere un effetto drammatico. Per esempio, in Blinded by the Light Javed ascolta per la prima volta la musica di Springsteen nel bel mezzo di un uragano – cosa che è successa davvero nella vita reale, ma solo un mese dopo che Manzoor aveva scoperto Springsteen. Inoltre, in Blinded by the Light c’è una scena in cui il padre di Javed strappa i biglietti che Javed aveva comprato per un concerto di Springsteen a Londra; in realtà, Manzoor è riuscito ad andare al concerto, il primo di oltre 150 esibizioni dal vivo a cui avrebbe assistito nei 30 anni successivi. Un personaggio del film completamente inventato è la fidanzata di Javed, Eliza, un’attivista politica che ha un rapporto gelido con i suoi genitori conservatori. Il regista Gurinder Chadha, che ha scritto la sceneggiatura insieme a Manzoor e Paul Mayeda Berges, ha suggerito a Javed di avere una ragazza per completare l’aspetto romantico del film. Come ci ha raccontato Manzoor, avere una ragazza non era una possibilità quando era un adolescente:
“Nella vita reale, non mi è stato letteralmente permesso di uscire di casa fino a quando non sono andato all’università a 18 anni, non solo la sera; non sono mai uscito, mai. Quindi, l’idea di avere una ragazza? Sarei stato massacrato. Non c’era verso. Ma Gurinder diceva: “Dai, dobbiamo dare a questo ragazzo una ragazza. Dobbiamo tirarlo un po’ su”. Così ha una ragazza, cosa che io non avevo“.
Come Javed, Manzoor ha finito per frequentare l’Università di Manchester, anche se ha studiato Economia e Politica piuttosto che scrittura creativa. La sua carriera professionale ha spaziato dal lavoro come giornalista televisivo alla scrittura di libri, articoli, documentari e programmi radiofonici. Greetings From Bury Park e Blinded by the Light non sono le uniche opere in cui Manzoor ha esplorato la sua vita e il suo rapporto con la musica di Springsteen. Ha anche realizzato un documentario intitolato Luton Actually, che esplora il viaggio della sua famiglia dal Pakistan alla Gran Bretagna quando Manzoor aveva solo due anni, e un documentario radiofonico intitolato From Luton Streets to Jersey Shores, in cui confronta la sua città natale con quella di Springsteen.
