Il film I bambini della speranza è basato sulla storia vera dei bambini sopravvissuti all’Olocausto, in particolare dei 300 bambini sopravvissuti al ghetto di Theresienstadt (Terezin) nella Repubblica Ceca, che vennero portati sul lago Windermere, in Gran Bretagna. Il pittoresco villaggio della Cumbria – scelto perché si riteneva che il paesaggio sereno e l’aria frizzante avrebbero favorito la loro guarigione – offriva istruzione, formazione, lezioni di lingua, ma soprattutto assistenza psicologica, cercando di restituire ai bambini un po’ della vita che avevano perduto. Vi arrivavano con i soli vestiti logori che avevano addosso, dopo essere stati liberati dai campi di concentramento e di lavoro. Molti erano gli unici sopravvissuti delle loro famiglie.
Alla fine della Seconda guerra mondiale, circa il 90% dei bambini ebrei europei era stato ucciso nell’Olocausto. Ma cosa accadde a coloro che riuscirono a sopravvivere? In un primo momento, il governo britannico acconsentì a far entrare nel Paese un piccolo numero di bambini sopravvissuti. Questo non fu comunque sufficiente per Leonardo G. Montefiore, il fondatore del Central British Fund, che era ancora scioccato dalla sua visita a Parigi, dove aveva visto i primi sopravvissuti del campo liberato. Riuscì a convincere il governo britannico a far entrare nel Paese 1.000 bambini sfollati di età inferiore ai 16 anni. Alla fine, solo 732 arrivarono in Gran Bretagna.
La CBF, che oggi opera come World Jewish Relief, era l’organizzazione chiave che supervisionava il salvataggio dei bambini. Fornirono tutto ciò di cui i bambini avrebbero avuto bisogno, compreso il personale adatto a prendersi cura di loro. Nell’agosto 1945, i bambini furono portati da Praga a Crosby-on-Eden, in Cumbria, a bordo di bombardieri britannici. Il campo di Windermere era diretto dallo psicologo Dr. Oscar Friedman, anch’egli rifugiato ebreo da Berlino. Egli credeva fermamente che sarebbe stato possibile riportare questi bambini traumatizzati nella società. Poiché la maggior parte di loro non aveva alcun tipo di identificazione, molti avevano più di 16 anni, dato che i bambini più piccoli erano stati per lo più uccisi al loro arrivo nei campi perché considerati inutili.
Windermere era un luogo in cui venivano trattati di nuovo come esseri umani. Cibo a sufficienza, vestiti puliti e un letto solido erano solo alcune delle tante cose a cui i bambini non avevano avuto accesso negli anni precedenti. “Era la prima volta che ricevevamo un pasto in un piatto“, ha detto Bernie Frydenberg, un altro dei sopravvissuti, che era stato tenuto prigioniero a Buchenwald. “Mi è piaciuto. È stata la prima volta che ho dormito sotto lenzuola bianche per quasi cinque anni“, ha detto Solomon Freiman, uno dei “Ragazzi”. È fuggito dal ghetto di Varsavia dove ha visto per l’ultima volta i suoi familiari più stretti.
“Abbiamo cercato di rivivere un po’ della nostra vita“, ha detto Sam Laskier, uno dei “Ragazzi” sopravvissuti tra l’altro a Buchenwald. Le foto mostrate ci permettono di partecipare ad alcuni di quei momenti. Possiamo vedere i “Ragazzi” mentre remano in barca sul lago Widermere in una giornata di sole e guardano “Enrico VIII” completamente emozionato. Ma possiamo anche vederli mentre ricevono una lezione di inglese, dato che non lo conoscevano. Un’altra foto ci mostra alcune ragazze che lavano il bucato, sorridendo e parlando tra loro.
Camp Windermere è stato l’inizio per i bambini di una vita normale e la strategia del dottor Friedman di rendere il loro soggiorno il più piacevole e semplice possibile ha funzionato. “Eravamo arrivati in paradiso“, disse Icek Alterman. Icek era sopravvissuto ai campi di concentramento di Auschwitz-Birkenau e Dachau.
I “Ragazzi”, come vengono chiamati oggi, rimasero a Windermere per circa tre mesi. Alcuni si sono anche riuniti con parte della loro famiglia. Purtroppo, si trattava di un’esenzione, poiché la maggior parte dei loro familiari era stata uccisa durante la guerra. Circa la metà dei 732 bambini si stabilì definitivamente in Inghilterra. Gli altri si trasferirono in Israele, negli Stati Uniti o in Canada.
“La storia non è finita quando sono stati liberati. Credo che la storia sia iniziata lì. Di come sono riusciti a costruirsi una vita e a mantenere le amicizie“, ha detto Mark, figlio di Bernie Frydenberg.
