La storia vera che ha ispirato il film Argo, diretto, prodotto e interpretato da Ben Affleck è quella tratta dal libro di memorie del 1999 The Master of Disguise dell’agente della CIA Tony Mendez e dall’articolo di Wired del 2007 “The Great Escape: How the CIA Used a Fake Sci-Fi Flick to Rescue Americans from Tehran” di Joshuah Bearman. Al centro della trama vi è l’operazione congiunta di salvataggio “Canadian Caper”, in cui Mendez guidò il salvataggio di sei diplomatici statunitensi da Teheran, in Iran, con il pretesto di girare un film di fantascienza durante la crisi degli ostaggi in Iran del 1979-1981.
Il Canadian Caper è stato il salvataggio segreto congiunto da parte del governo canadese e della CIA di sei diplomatici americani che si erano sottratti alla cattura durante il sequestro dell’ambasciata degli Stati Uniti a Teheran, in Iran, il 4 novembre 1979, dopo la Rivoluzione iraniana, quando gli studenti islamisti presero in ostaggio la maggior parte del personale dell’ambasciata americana, chiedendo il ritorno dello Scià sostenuto dagli Stati Uniti per il processo.
Dopo che i diplomatici furono messi al riparo dalla missione britannica e dal personale diplomatico canadese, i governi canadese e statunitense elaborarono una strategia per ottenere la loro fuga attraverso un sotterfugio e l’uso di passaporti canadesi. Il “colpo” prevedeva che un agente della CIA (Tony Mendez e il suo collega noto come “Julio” per questo evento) si unisse ai sei diplomatici a Teheran per formare una finta troupe cinematografica. Si trattava di sei canadesi, un irlandese e un latinoamericano, che stavano finendo di cercare un luogo adatto per girare una scena del film di fantascienza Argo, la cui produzione era stata in realtà abbandonata. La mattina di domenica 27 gennaio 1980, il gruppo di otto persone passò il controllo passaporti all’aeroporto Mehrabad di Teheran, si imbarcò su un volo Swissair per Zurigo e fuggì dall’Iran. Un articolo scritto su questi eventi è stato pubblicato su Wired nel 2007. L’articolo è stato utilizzato, insieme a un libro di memorie scritto da Mendez, come base per il film Argo del 2012.
Argo è stato lodato per la recitazione, la regia di Affleck, la sceneggiatura, il montaggio e la colonna sonora, anche se i testimoni e partecipanti all’operazione reale hanno criticato la mancanza di accuratezza storica. Il film ha ricevuto sette nomination all’85ª edizione degli Oscar e ne ha vinte tre, come miglior film, miglior sceneggiatura non originale e miglior montaggio.
Il film ha ottenuto anche cinque nomination ai Golden Globe: ha vinto come miglior film drammatico e miglior regia, mentre Alan Arkin è stato nominato come miglior attore non protagonista. Ha vinto il premio Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture ai 19esimi Screen Actors Guild Awards e Arkin è stato nominato per Outstanding Performance by a Male Actor in a Supporting Role. Ha vinto anche i premi per il miglior film, il miglior montaggio e la miglior regia ai 66° British Academy Film Awards, ai Los Angeles Film Critics Association Awards per la miglior sceneggiatura e al 37° Hochi Film Award per il miglior film internazionale.