Devil’s Knot – fino a prova contraria è basato su una storia vera. Il film è infatti l’adattamento cinematografico del libro di Mara Leveritt Devil’s Knot: The True Story of the West Memphis Three, in cui viene raccontata la vicenda dei “Tre di West Memphis”, tre adolescenti che, accusati ingiustamente dell’omicidio di tre bambini, scontarono una pena detentiva di ben diciotto anni. Ad oggi il caso di Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley Jr. viene ricordato come uno dei più clamorosi errori giudiziari nella storia degli USA.
A seguito dello scalpore suscitato dalla scarcerazione dei tre uomini, avvenuta nel 2011, il regista armeno Atom Egoyan decise di girare un film che indagasse la scioccante vicenda: il 5 maggio del 1993, nella piccola e religiosa comunità cittadina di West Memphis, in Arkansas, tre bambini scompaiono improvvisamente. I loro corpi verranno ritrovati tempo dopo, nei pressi di un corso d’acqua, turpemente mutilati e con segni di violenze sessuali. Durante la rimozione dei corpi la polizia non mise in sicurezza la zona del crimine, compromettendo così le corrette procedure di rivelamento di prove e indizi.
Le forze dell’ordine si convinsero che il triplice omicidio fosse legato a un rito satanico, e individuarono in tre adolescenti del luogo (Damien Echols, Jason Baldwin e Jessie Misskelley Jr.) i presunti sospetti. A seguito delle dichiarazioni della polizia, anche la comunità locale rilasciò testimonianze a sostegno delle presunte attività sataniche dei ragazzi (salvo poi ritrattare le affermazioni tempo dopo). Nonostante l’assenza di prove concrete, i giovani furono processati e poi incarcerati. Nel 2010, il caso venne riaperto sotto la spinta della mai sopita pressione e indignazione generale; nel 2011 venne quindi stabilito un accordo del tutto particolare (denominato Alford Plea), secondo il quale, pur professandosi innocenti, i tre uomini rinunciavano alla possibilità di fare causa allo Stato per i diciotto anni ingiustamente trascorsi in prigione. L’identità del colpevole resta tutt’oggi sconosciuta.
