Guardando il film Georgetown (2019) viene da chiedersi se la trama sia ispirata a una storia vera. La risposta è sì: il soggetto è basato sull’omicidio della giornalista e socialite Viola Herms Drath, uccisa nel 2011 dal compagno Albrecht Gero Muth, arrampicatore sociale di quarant’anni più giovane.
La trama del film di e con Christoph Waltz,segue Ulrich Mott, un generale iracheno sposato con una giornalista e autrice di successo, Elsa Brecht (Vanessa Redgrave). Grazie alla sua personalità affascinante e al suo background militare, Ulrich Mott esercita una notevole influenza sui cittadini di Washington. Tuttavia, la sua vita viene sconvolta quando la moglie, benestante e ricca, viene trovata morta nella loro casa. La figlia di Elsa, Amanda (Annette Bening), crede che Ulrich abbia qualcosa a che fare con la morte della madre. E in effetti, quando iniziano le indagini, si scopre una moltitudine di bugie e inganni che sconvolgono gli abitanti della città.
Come dicevamo, il personaggio di Elsa è basato su Viola Herms Drath, una giornalista e scrittrice di successo che fu una figura di spicco nelle relazioni tedesco-americane per circa tre decenni. È stata sposata con il tenente colonnello Francis S. Drath fino alla sua morte, avvenuta nel gennaio 1986. Qualche anno dopo, precisamente nell’aprile del 1990, Viola si unì in matrimonio con Albrecht Gero Muth (Ulrich Mott nel film), un apprendista che aveva 44 anni in meno di lei. Viola aveva 70 anni e Muth 26 quando si sposarono. Secondo il New York Times Magazine, i due si sono incontrati nel 1982, quando lui era uno studente adolescente dell’American University di Washington e stava facendo uno stage nell’ufficio di un senatore repubblicano.
Muth avrebbe in seguito descritto l’unione come un “matrimonio di convenienza”, che si adattava ai suoi obiettivi di arrampicatore sociale – era stato un esperto truffatore per gran parte della vita. La coppia organizzava cene della cosiddetta “alta società” nella loro casa di Georgetown, frequentando l’élite della scena politica e culturale di Washington.
Sfruttando i legami sociali di Drath e le proprie tenaci capacità di networking, Muth attirò nel gruppo figure legali del mondo della politica internazionale, come l’ex Segretario alla Difesa statunitense Robert McNamara e l’ex Primo Ministro francese Michel Rocard, secondo quanto riportato dal New York Times Magazine, anche se il gruppo non raggiunse le vette di influenza che Muth si era prefissato.
Molti abitanti del luogo pensavano che Muth fosse strano. La sua ex vicina Hayes Permar ha dichiarato al Washington Post nel 2015 che Muth le ricordava sia “Boo Radley“, il misterioso personaggio del classico letterario “Il buio oltre la siepe“, sia il solitario vicino di casa che spala la neve in “Mamma ho perso l’aereo”.
A casa, Muth era tanto violento quanto imponente: è risaputo che, fin dal 1992, anno in cui venne arrestato, Drath fu vittima delle sue violenze. Nel 2002, l’uomo si trasferì per un breve periodo dal suo fidanzato (aveva avuto relazioni con uomini durante il matrimonio con la Drath), solo per far sì che il fidanzato prendesse misure restrittive dopo che Muth aveva presumibilmente minacciato di ucciderlo. Nel 2006 è stato nuovamente arrestato per aver aggredito la Drath, sbattendole ripetutamente la testa sul pavimento.
Muth è scomparso dalla vita di Drath per un certo periodo e ha iniziato a inviare lettere ad amici e conoscenti nel mondo della diplomazia e del giornalismo sostenendo di trovarsi a Sadr City, in Iraq, dove prestava servizio come consigliere dell’insorto iracheno Moqtada al-Sadr, capo del gruppo di miliziani dell’Esercito del Mahdi. In numerose e-mail Muth si è presentato come una persona che cercava di contenere la violenza del gruppo e di mediare la pace nel Paese devastato dalla guerra. Secondo il New York Times Magazine, in quel periodo viveva in realtà a Miami e lavorava come impiegato in un albergo.
Alla fine Muth e Drath si riconciliarono, ma gli abusi continuarono, con conseguenze tragiche. Il 12 agosto 2011 Muth strangolò a morte Drath, allora 91enne, nella loro casa di Georgetown. Un testimone aveva accompagnato Muth ubriaco a casa sua ore prima e poi, nelle prime ore del mattino, un altro testimone aveva sentito “il debole urlo di una donna e la risata di un uomo provenire dall’interno della casa dell’imputato“, secondo un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia.
Il mattino seguente Muth chiamò la polizia per denunciare la morte della moglie, affermando di averla trovata sul pavimento del bagno. Gli investigatori non videro segni di effrazione e c’erano graffi visibili sul volto di Muth, come ha riferito l’emittente ABC7 di Washington nel 2011. Sebbene poco dopo Muth abbia dichiarato con arroganza all’agenzia di non ritenere di essere un sospetto serio nell’indagine, è stato arrestato e schedato per l’omicidio di Drath.
Durante il processo per omicidio, il governo ha presentato prove della storia di violenza domestica di Muth nei confronti della moglie. Secondo quanto riportato dalla ABC7, si tratta di un incidente del 2008, durante il quale la Drath ha ritirato le accuse contro il marito. Inoltre, “Muth aveva fatto una serie di dichiarazioni nel corso degli anni che indicavano che voleva ucciderla“, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia. Nell’estate del 2011 la signora Drath voleva porre fine agli abusi subiti da parte dell’imputato e stava cercando di porre fine al matrimonio. Inoltre, nonostante la signora Drath avesse espressamente disconosciuto Muth nel suo testamento, lui la pressava costantemente affinché gli desse del denaro. Dopo l’omicidio della vittima e prima che il suo corpo fosse rimosso dall’abitazione, Muth ha presentato un documento falsificato alla figlia della vittima chiedendo 200.000 dollari.
Alla fine, Muth è stato condannato a 50 anni di carcere nel 2014. In occasione della sentenza, il procuratore degli Stati Uniti Ronald C. Machen ha osservato che: “Per il resto della sua vita Muth non potrà travestirsi da ufficiale dell’esercito o da membro della famiglia reale e non potrà sottoporre la moglie a maltrattamenti insopportabili. Sarà un prigioniero federale che pagherà il prezzo del suo brutale crimine“.