Sono molti gli spettatori che si sono chiesti se Mystic River, il cupo thriller psicologico del 2003 diretto da Clint Eastwood, sia stato ispirato da una storia vera. In realtà il film è basato sul romanzo noir del 2001 La morte non dimentica dello scrittore statunitense Dennis Lehane, il quale ha però dichiarato che l’idea del libro ha avuto origine da un episodio realmente accaduto che lo ha visto protagonista durante la sua infanzia.
Lehane ha infatti raccontato di come due officiali di polizia siano intervenuti per sedare una lite in corso con un compagno di giochi d’infanzia. Una volta placati gli animi, i due uomini hanno riaccompagnato i ragazzini alle rispettive case. Lo scrittore ricorda nitidamente lo sguardo allarmato della madre, la cui preoccupazione non riguardava il litigio, bensì il fatto che nessuno degli uomini indossasse un distintivo di riconoscimento: il figlio era quindi tornato a casa accompagnato da due perfetti sconosciuti. La storia narrata nel libro (e successivamente nel film) descrive quindi uno scenario alternativo, e drammaticamente peggiore, di un evento realmente accaduto all’autore in giovanissima età.
La storia del film Mystic River si apre nel 1975, a Boston, dove Sean (Kevin Bacon), Dave (Tim Burton) e Jimmy (Sean Penn), tre ragazzini alle prese con giochi e piccoli atti di vandalismo, vengono colti in fragrante da due poliziotti che, dopo averli aspramente rimproverati, intimano a Dave di salire in macchina con loro col pretesto di riaccompagnarlo a casa. In realtà i due uomini conducono Dave in uno scantinato dove per giorni abusano di lui, marchiando in modo indelebile la mente e l’esistenza del giovane.
25 anni dopo, i tre amici si ritrovano in occasione di un altro evento tragico, la morte della figlia di Jimmy.
La pellicola fu un successo di pubblico e di critica. Pur non aggiudicandosi l’Oscar come miglior film (una delle 4 categorie in cui è stato candidato), Sean Penn e Tim Robbins hanno rispettivamente vinto l’Oscar come migliore attore non protagonista e migliore attore protagonista. Un cast di eccellenze per un film che è considerato uno dei migliori prodotti registici di Clint Eastwood.
