Il film Attacco a Mumbai racconta la storia vera degli attentati terroristici del 2008 a Mumbai, in India, che coinvolsero vari luoghi della città, tra cui l’Hotel Taj Mahal Palace. Questi attacchi, condotti da membri di un gruppo terroristico pakistano, sono stati uno degli episodi più devastanti nella storia moderna dell’India. Il film cerca di rappresentare gli eventi e le vite delle persone coinvolte durante quei giorni terribili.
Il 26 novembre 2008, 10 giovani a bordo di un gommone sono sbarcati a Mumbai, in India, e si sono introdotti in città senza essere scoperti. Erano stati inviati da Lashkar-e-Taiba, un gruppo terroristico con base in Pakistan. Armati di fucili d’assalto, granate e ordigni esplosivi improvvisati, si sono rapidamente sparpagliati per la città. Nei tre giorni successivi, i terroristi hanno seminato il caos, uccidendo più di 170 persone e mettendo in ginocchio Mumbai.
Per tutto il film, gli ospiti e il personale rimangono intrappolati nell’hotel, perseguitati da terroristi assassini per giorni e giorni, mentre le forze di sicurezza rimangono all’esterno. Questa rappresentazione degli eventi è piuttosto vicina alla realtà della situazione durante i caotici giorni dal 26 al 29 novembre 2008. Secondo un rapporto di RAND, ci sono volute quasi 10 ore perché i commando d’élite dell’NSG indiano arrivassero sul luogo degli attacchi a Mumbai, in parte a causa del fatto che la forza di reazione rapida del Paese era di base vicino a Delhi, a centinaia di chilometri di distanza. Nel frattempo, i civili intrappolati nel Taj Hotel e in altre situazioni di ostaggio intorno a Mumbai sono stati essenzialmente lasciati a se stessi. Solo la mattina del 29 novembre gli agenti dell’antiterrorismo hanno finalmente liberato l’edificio e l’assedio del Taj Hotel è ufficialmente terminato.
Arjun (Dev Patel), un cameriere che si trova nel mezzo degli attacchi, è uno dei personaggi centrali del film. Nel corso del film, egli cerca di tenere al sicuro i suoi ospiti e di tornare vivo dalla sua famiglia. Secondo Maras, Arjun non è una persona reale, anche se molte delle sue azioni nel film, come quella di dire agli ospiti di un ristorante di nascondersi sotto i tavoli e di tenere le luci spente durante l’assalto, sono basate su eventi reali. Il personaggio è in realtà un amalgama di due persone reali: un cameriere di uno dei ristoranti del Taj e una guardia di sicurezza disarmata che ha contribuito a condurre un paio di agenti di polizia alla sala delle telecamere a circuito chiuso dell’hotel per rintracciare la posizione dei quattro terroristi.
Anche Zahra (Nazanin Boniadi) e David (Armie Hammer), una coppia benestante, e Vasili (Jason Isaacs), un uomo d’affari russo, sono al centro dell’azione in Attacco a Mumbai. Tutti e tre sono personaggi di fantasia, anche se, come Arjun, molti dei loro tratti e delle loro azioni sono basati su quelli di persone reali. Secondo Maras, i personaggi di Zahra e David sono un amalgama di due diverse coppie reali coinvolte negli attacchi. Una coppia reale ha ispirato la scena in cui Zahra e David vengono presi in ostaggio dai terroristi, mentre l’altra si è trovata di fronte a una situazione simile a quella di Zahra e David nel film, decidendo di separarsi durante gli attacchi per dare ai loro figli piccoli maggiori possibilità di avere almeno un genitore vivo. Il personaggio di Vasili, anch’esso romanzato, è un amalgama di due persone: un ricco uomo d’affari e un ex agente delle forze speciali che si trovavano entrambi al Taj durante gli attacchi.
Per Maras, la scelta di romanzare questi personaggi è sembrata più rispettosa della privacy di coloro che sono sopravvissuti agli attacchi e della memoria di coloro che non sono sopravvissuti. “È qualcosa che abbiamo cercato di affrontare con la massima sensibilità possibile“, racconta Maras al TIME. “Ovviamente il sangue è versato sul pavimento – le persone sono morte e ci sono ricordi molto marcati di questi attacchi“.
Uno dei temi centrali di Attacco a Mumbai è il coraggio del personale dell’albergo, che fa di tutto per proteggere i propri ospiti. Questo altruismo non è un’invenzione. Dopo gli attentati, ci sono state testimonianze di impiegati di cucina che si sono letteralmente opposti ai proiettili per i loro ospiti e di personale che, dopo essere fuggito, ha scelto di tornare in albergo per aiutare gli ospiti a uscire.
“Non riuscivo a credere che non uno o due, ma l’intero staff del Taj Hotel fosse rimasto spontaneamente, praticamente in massa, a proteggere i propri ospiti“, racconta Maras. “Era qualcosa che non riuscivo a capire. Chi erano queste persone e cosa le spingeva a farlo?”. Questi atti di estremo coraggio, dice, sono stati una parte importante della sua ispirazione per realizzare il film.
