Lo sceneggiatore e regista Damien Chazelle è stato impressionato dal provino di Diego Calva per Babylon. Nel 2020 l’attore ha avuto la sua opportunità di fare il provino con Margot Robbie. Il regista ha filmato la lettura del copione sul suo cellulare e ha immediatamente paragonato il talento di Calva a quello del leggendario attore Al Pacino ne Il Padrino: “Aveva questa capacità come Al Pacino di comandare la macchina da presa senza sembrare di fare nulla“, ha detto Chazelle sottolineando che l’interpretazione di Pacino nel ruolo di Michael Corleone ha in parte ispirato il ruolo di Calva nel ruolo di Manny.
Anche la sua co-protagonista, Margot Robbie, ha condiviso il pensiero di Chazelle sull’interpretazione di Calva: “Recitare con lui è così trasformativo, perché è così presente che ti dimentichi che stai facendo una scena. È stato il miglior partner di scena che potessi desiderare“. L’attore, che ha ricevuto una nomination ai Golden Globe per il suo ruolo in Babylon, ha dichiarato a IndieWire che interpretare Manny è stata “un’avventura diversa ogni giorno“, aggiungendo: “Era uno stato d’animo diverso e una situazione diversa ogni giorno“.
E ha continuato: “Mi piace raccontare la storia di come abbiamo avuto lo stesso primo giorno sul set di Hollywood. Il mio primo giorno è il suo primo giorno, quindi alcune delle facce sorprese o lo stupore che vedete sul mio volto, o su quello di Manny, a volte sono io. Condividiamo molte prime esperienze nuove, come incontrare Brad Pitt, lavorare con Margot Robbie, lavorare con Damien e, nel suo caso, lavorare con Nellie e Jack“.
Calva non è l’unica star di Babylon ad essere paragonata ad altri premi Oscar. Eric Roberts, che appare anche nel film ambientato nell’epoca del muto, ha paragonato la performance della Robbie nel ruolo dell’attrice Nellie a quelle di Elizabeth Taylor e Sandy Dennis in “Chi ha paura di Virginia Woolf?” di Mike Nichols. “Ho guardato il film di Damien. Vi dirò anche che Margot Robbie vincerà un Oscar per questo film. In ‘Babylon’ ha dato l’interpretazione più incredibile che abbia mai visto. Le due incredibili attrici di “Chi ha paura di Virginia Woolf?” hanno dato interpretazioni perfette, e lei è a quel livello. Mi ha lasciato senza fiato. Non potevo credere a quanto fosse brillante“.