Supercalifragilisticoespiralidoso, in inglese Supercalifragilisticexpialidocious è una delle parole più memorabili mai introdotte nella cultura popolare, resa immortale dal film Mary Poppins del 1964. La sua apparizione nella celebre canzone ha incantato generazioni, trasformando un termine completamente inventato, usato per veicolare gioia e approvazione, e che oggi indica qualcosa di meraviglioso. Ma da dove viene realmente questa parola e cosa significa? Scopriamolo insieme.
Secondo la ricostruzione del Merriam Webster, il primo uso della parola, con l’alternativa grafia di ‘supercalifragilisticexpialidocious’ risale al 1931, in un articolo del Syracuse Daily Orange, un giornale universitario, a cura di Helen Herman: l’autrice spiega di aver utilizzato quel termine, inventato, per ‘esprimere emozioni che altrimenti richiederebbero paragrafi per essere spiegate’.
I fratelli Richard e Robert Sherman, autori delle musiche del film Disney, hanno a loro volta dato versioni contrastanti sulla genesi di questa parola: da un lato, essa sarebbe il frutto di un gioco linguistico fatto da bambini
“Da bambini creavamo queste parole lunghissime e buffe per divertirci, ed è proprio da lì che tutto è cominciato. “‘Obnoxious’ (odioso) era una parola brutta, così abbiamo scelto ‘atrocious’ (atroce), che suonava molto più britannica. Da lì siamo passati a ‘precocious’ (precoce), che ha un’aria snob. Quindi avevamo ‘precocious’ e ‘atrocious’, ma ci serviva qualcosa che desse l’idea di ‘grandezza’, ma ‘colossal’ era banale, così abbiamo aggiunto ‘super’ e abbiamo giocato con i suoni fino ad arrivare a ‘califragilistic’, che non significa nulla: è semplicemente una parola così.”
In una successiva biografia, la storia raccontata è leggermente diversa
“Quando eravamo ragazzini, a metà degli anni ’30, andammo in un campo estivo nelle montagne Adirondack, dove ci fu presentata una parola molto lunga che era stata tramandata in molte varianti attraverso molte generazioni di bambini. … La parola, così come l’abbiamo sentita per la prima volta, era super-cadja-flawjalistic-espealedojus.”
All’interno del film, il termine viene definito come ‘qualcosa da dire quando non sai cosa dire’, diventando, nel tempo, sinonimo di ‘meraviglioso’.
A ulteriore dimostrazione delle incerte origini del lemma, che si perdono nei recessi della storia linguistica anglosassone, sta la causa intentata, e persa, nel 1965 dai compositori Gloria Parker e Barney Young, nei confronti degli Sherman per violazione di copyright e plagio, in riferimento a Supercalafajalistickespeealadojus, brano scritto dai due nel 1949: il tribunale ritenne infatti che le due canzoni fossero troppo diverse l’una dall’altra, e che non vi fossero prove di eventuali derivazioni. Ricordiamo che Mary Poppins è in streaming.