Collateral Beauty è stato girato a New York, tra Manhattan e il Queens. La Grande Mela gioca infatti un ruolo di rilievo nelle dinamiche tra i protagonisti del film, interpretati da Will Smith, Edward Norton, Keira Knightley, Michael Peña, Naomie Harris, Jacob Latimore, Kate Winslet e Helen Mirren. Tra le location sfruttate, il Whitney Museum of American Art, Central Park, la stazione di Church Avenue a Brooklyn e l’ex ristorante Colicchio & Sons di Tom Colicchio a West Chelsea.
Ambientato a New York durante le festività natalizie, il film sfrutta l’incredibile architettura della città e i suoi monumenti storici. Il personaggio di Smith, Howard, lavora in un’azienda pubblicitaria fittizia, la Yardsham Inlet. Invece di costruire un set su un palcoscenico, la produzione ha girato negli uffici di Varick Street dell’agenzia pubblicitaria Wieden+Kennedy durante i fine settimana. La scenografa Beth Mickle ha arredato lo spazio aperto con loghi e decorazioni natalizie.
Protagonista della trama del film è Howard Inlet, un pubblicitario di successo di New York che, dopo una grande tragedia, si ritira dalla vita e cerca risposte dall’universo scrivendo lettere all’amore, al tempo e alla morte. Ricevendo risposte personali inaspettate, inizia a capire come queste cose si intreccino e come anche la perdita possa rivelare momenti di significato e bellezza.
Nel 2015, era stato in realtà annunciato che Hugh Jackman e Rooney Mara sarebbero stati i protagonisti del film drammatico Collateral Beauty, ambientato a New York, diretto da Alfonso Gomez-Rejon e scritto da Allan Loeb. Loeb ha scritto la sceneggiatura su commissione, affermando: “È qualcosa su cui ho meditato per un paio d’anni, l’idea di qualcuno che ha subito una perdita terribile, ed era arrabbiato e due volte distrutto e scriveva lettere all’Universo. Per anni non ho saputo perché, come o cosa significasse, ma non mi lasciava in pace“. Successivamente, è stato annunciato che Jackman aveva abbandonato il progetto a causa del suo impegno con Logan della 20th Century Fox, e che i produttori stavano pensando a Johnny Depp come protagonista, prima che il ruolo andasse definitivamente a Will Smith.
