La Bella e la Bestia è uscito nel 1991, anno in cui Angelina Jolie appariva nel video musicale di Lenny Kravitz “Stand by My Woman”. Fin dalle prime creazioni del concept art del personaggio di Belle nel cartone animato Disney, la Jolie è stato il punto di paragone più facile a cui ispirarsi, secondo l’attrice Paige O’Hara.
“Assomigliava un po’ ad Angelina Jolie – molto bella“, ha detto O’Hara nel libro “Disney Princess: Beyond the Tiara”, come riportato da Insider. “Non vedevo come qualcuno potesse identificarsi con quella persona. La si guardava e la si metteva su un piedistallo. Gli animatori hanno cambiato il suo aspetto. Era un po’ troppo perfetta“.
L’animatore Disney James Baxter ha spiegato che hanno cercato di dare a Belle un “look più europeo con labbra più carnose, sopracciglia un po’ più scure e occhi leggermente più piccoli“, rispetto alla principessa Ariel de “La Sirenetta” del 1989. Il risultato è stato una figura simile a quella della Jolie, naturalmente, decenni prima che la Jolie facesse il suo debutto alla Disney in Maleficent.
“Il concept art originale di Belle la mostra come una donna affascinante. Ma gli animatori hanno rapidamente adattato il look del personaggio per garantire che gli spettatori potessero immedesimarsi in lei“, si legge nel libro. Tra le fonti di ispirazione figurano Aubrey Hepburn, Elizabeth Taylor e Natalie Wood, oltre alla stessa doppiatrice O’Hara: “Sapevo che questo avrebbe cambiato la visione delle principesse Disney“, ha detto O’Hara a proposito del film. “Belle è stata la prima a non cercare un uomo. Voleva vedere il mondo e tutti i luoghi di cui aveva letto nei libri“.
A proposito di Ariel ne La Sirenetta recentemente si è aperto un vero e proprio dibattito sull’aspetto della principessa Disney nella versione live-action. Halle Bailey -che è stata difesa dall’attrice originale del film – ha dichiarato a The Hollywood Reporter: “Il fatto di poter rappresentare tutti questi piccoli ragazzi e ragazze afroamericani che verranno è davvero speciale per me, perché so che se l’avessi avuto quando ero più giovane, avrebbe cambiato la mia intera prospettiva di vita“.