Il film The Impossible è basato sull’incredibile storia vera della sopravvivenza ad una famiglia di Maria Belon, allo tsunami del 2004 in Thailandia. Il film di J. A. Bayona tuttavia apporta alcune modifiche alla vicenda realmente accaduta, modificando nomi e nazionalità ai protagonisti, che diventano i Bennett, sempre europei, ma più genericamente di lingua inglesi e non più spagnoli.
The Impossible è ispirato alla vera storia di María Belón, sopravvissuta al terremoto e allo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 a Khao Lak, in Thailandia, con il marito Enrique e i tre figli Lucas, Simón e Tomás.
Quando lo tsunami ha distrutto il resort, María si è rotta il naso, si è lacerata una gamba e ha subito un’emorragia ai reni, alla vescica e all’intestino, proprio come accade al personaggio di Naomi Watts in The Impossible.
Nell’ottobre 2020, María è apparsa in un video motivazionale per i BCC Speakers – che potete vedere qui sopra – spiegando che le scene subacquee di The Impossible sono state progettate per far provare a tutti gli spettatori esattamente ciò che le vittime hanno provato durante lo tsunami.
Le riprese di The Impossible sono state effettuate presso il resort Orchid Beach in Thailandia, lo stesso luogo in cui la vera famiglia al centro della trama del film ha soggiornato quando lo tsunami ha colpito. Come scrive il Los Angeles Times Maria e la sua famiglia hanno visitato il set di The Impossible per una consulenza basata sulle loro esperienze individuali del disastro dello tsunami. Nel film, i membri del cast si trovano addirittura negli stessi punti in cui si trovavano i membri della famiglia Belón. Maria ha dichiarato:
“Potevo quasi sentire tutte le anime lì. Ha piovuto, piovuto e piovuto per tutta la durata delle riprese. E non avrebbe dovuto piovere… Era la stagione secca. Bayona mi diceva: ‘Maria, che succede?’ Io rispondevo: ‘Hanno bisogno di piangere. Lasciali fare””.
María ha scritto delle lettere al regista del film in cui raccontava le sue esperienze in ospedale. Tutto materiale utile a ricostruire la vicenda. La scena in cui la famiglia si riunisce, dopo il dramma, è particolarmente commovente, in quanto il personaggio di Naomi Watts si chiede, vedendo i suoi cari dopo il disastro, se possa essere davvero morta. Come si è scoperto, anche questo particolare momento del film è basato sulla storia reale, descritta in una delle lettere di María a Bayona e compagnia:
“Dicono il mio nome a bassa voce. Lo gridano più forte. Sto già camminando verso il tunnel. …. ‘Mamma, mamma, svegliati. Sei salita sulla mia stessa onda?” Simon è coperto di fango. Tomas, con le sue guance paffute e il viso rigato dalle lacrime, è al suo fianco. Ha graffi e sangue. È molto triste e serio. “Mamma, non sei felice di vederci?”.
Oggi la madre María Belón continua a lavorare come medico e a fare da avvocato per i sopravvissuti allo tsunami. Nel frattempo, suo marito Enrique lavora per organizzazioni che aiutano i rifugiati che arrivano in Grecia. Anche i loro figli hanno assunto ruoli simili di restituzione e di aiuto per salvare vite umane. Lucas (interpretato da Tom Holland) ha seguito la strada della madre verso la medicina e ha lavorato in prima linea durante la pandemia COVID-19, aiutando i pazienti a Londra. Thomás è un sostenitore dei sistemi di allarme precoce per gli tsunami. Simón, il più giovane, frequenta la scuola ed è anche un bagnino.
In un’intervista (via People), María Belón ha raccontato che la famiglia si riunisce su una spiaggia ogni 26 dicembre per ricordare l’evento. E rivela: “Non importa dove siamo tutti, questo è un impegno che abbiamo per sempre. Abbiamo bisogno di essere vicini alle anime [dei morti]”.
The Impossible è stato pubblicamente elogiato da diversi sopravvissuti, soprattutto per quanto riguarda l’attenzione ai dettagli e alla dedizione di María Belón verso il progetto. Nel 2013, Simon Jenkins, un uomo di Portsmouth che era presente in Thailandia all’epoca del disastro reale che ha ispirato il film, ha dichiarato [via The Guardian] di essere “frustrato” dalle accuse di whitewashing che il film aveva ricevuto, in particolare dall’opinione controversa che il film fosse incentrato su “turisti bianchi privilegiati“. Secondo Jenkins, l’impressionante film sui disastri naturali The Impossible rispecchia le sue esperienze personali in Thailandia:
“Sia per me, allora sedicenne, che per la famiglia Belón, sono stati i thailandesi a guadare le acque calme dopo la prima ondata per aiutare singoli e famiglie… I thailandesi avevano appena perso tutto – case, attività commerciali, famiglie – eppure il loro istinto è stato quello di aiutare i turisti”.
Anche il sopravvissuto Rick Von Feldt ha espresso il suo apprezzamento per The Impossible nel 2013, affermando che il film con Ewan McGregor include dettagli che lui e un altro sopravvissuto di nome Peter avevano dimenticato. Von Feldt ha anche elogiato The Impossible per aver immortalato tutti gli oggetti pericolosi che si aggiravano nell’acqua dopo lo tsunami. Ricorda di essere rimasto intrappolato in una “lavatrice di detriti mortali”.
María Belón ha espresso la sua opinione in merito al messaggio che sperava arrivasse agli spettatori guardando The Impossible:
“Ho pensato: “Mi perdoneranno per ogni errore che ho commesso…” È per le persone che non ce l’hanno fatta e per le persone che sono vive. Penso a loro ogni giorno: a quelli che soffrono, a quelli che sentono la mancanza delle persone”.
Lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 ha avuto effetti diffusi anche al di fuori della vicenda personale dei Belon, quando sono stati colpiti diversi Paesi del Sud e del Sud-Est asiatico, causando danni irreversibili e distruzione in 14 Paesi diversi che si affacciano sull’Oceano Indiano. Tutto è iniziato con un terremoto a Sumatra che, nelle sette ore successive, ha provocato uno tsunami che ha portato la distruzione fino all’Africa orientale, con i residenti della zona che hanno riferito di onde alte più di 9 metri. Il bilancio delle vittime dello tsunami del 2004 è stato di oltre 225.000 persone, il che lo rende uno dei più grandi disastri naturali della storia.
L’ampio elenco di vittime dello tsunami che è stato rappresentato nel film sul disastro è stato solo aggravato dal fatto che le strade sono state distrutte e alcuni Paesi sono stati dilaniati dalla guerra civile, rendendo più difficile la spedizione di forniture mediche, cibo e acqua pulita a chi ne ha bisogno. Anche i danni ambientali alla terra sono stati notevoli, con l’acqua salata che ha ucciso le piante e le città che sono state demolite. La famiglia Belèn su cui si concentra la trama di The Impossible non è l’unica ad avere una storia legata allo tsunami del 2004, poiché il disastro naturale descritto nel film ha colpito centinaia di migliaia di vite.