La storia vera che ha ispirato Nyad è quella della nuotatrice Diana Nyad, interpretata da Annette Bening nel film, e della sua impresa di nuotare da Cuba alla Florida, che ha tentato per la prima volta nel 1978 all’età di 28 anni, per altre due volte nel 2011 e infine nel 2013 all’età di 64 anni. Jodie Foster veste i panni di Bonnie Stoll, migliore amica, ex fidanzata, e allenatrice di Nyad che l’ha accompagnata nell’impresa del 2013, su cui si concentra il film. Il film è basato sul suo libro di memorie, Find a Way: The Inspiring Story of One Woman’s Pursuit of a Lifelong Dream.
Nonostante questa incredibile impresa atletica, ci sono state alcune controversie intorno alla traversata di Nyad, che non è mai stata formalmente ratificata dal World Of Open Water Swimming (WOWSA), né riconosciuta dal Guinness dei primati. In un rapporto pubblicato nel settembre 2023, la WOWSA ha descritto in dettaglio i problemi relativi alla traversata, riassumendoli come segue:
- Il mancato rispetto, prima del tentativo, delle regole e degli standard stabiliti per la ratifica della nuotata.
- La decisione di discostarsi dalle regole e dagli standard tradizionalmente seguiti nelle traversate della Manica.
- La decisione di dichiarare un record dopo la nuotata senza una ratifica formale della stessa.
- Il suggerimento fatto, dopo l’impresa, che la nuotata era stata completata in conformità con le regole e le procedure promulgate da un’organizzazione, la Florida Straits Open Water Swimming Association (FSOWSA), che non esisteva formalmente al momento della nuotata.
“Pensavo che avessimo fornito tutte le prove necessarie“, ha dichiarato Nyad al Los Angeles Times. “E forse ho avuto troppa arroganza, del tipo: “Non ho bisogno di dimostrarlo a nessuno“. Questo è il mio difetto. Ma non era per offuscare le regole. Non ci è mai stato detto: ‘Dovete fare questo o non sarete ratificati‘”.
Subito dopo il completamento della traversata, il New York Times ha riferito che “i colleghi nuotatori hanno scatenato una raffica di censure e dubbi“, spiegando: “I nuotatori hanno chiesto: Era davvero senza aiuto per tutte quelle ore in mare aperto, con il solo equipaggio che la osservava? Sulla base dei dati GPS rilasciati dal suo team, come ha fatto a nuotare per quasi 53 ore, attraversando 110 miglia, dato che la sua velocità media era di 1,7 miglia all’ora all’inizio e alla fine della nuotata? E i suoi due osservatori indipendenti scelti a mano erano davvero indipendenti?“.
La stessa Nyad ha negato strenuamente ogni accusa di aver barato nella sua nuotata. “Quando qualcuno fa qualcosa che sta cercando di fare da molto tempo e sa quanto sia difficile, è logico. Spero che non si chiedano se sono una persona onesta“, ha detto. Altri hanno sostenuto che la disparità di velocità fosse dovuta alle correnti d’acqua durante la nuotata, e i suoi due osservatori hanno negato che sia stata aiutata.
Dopo aver completato le 110 miglia di nuoto, Nyad ha raccontato al Guardian: “Ricordo di essere uscita e di aver visto i volti della folla sulla spiaggia così emotivamente sconvolti. Dopo ho capito che non stavano piangendo perché qualcuno ce l’aveva fatta o perché aveva stabilito un record sportivo. Piangevano perché avevano visto qualcuno che si era rifiutato di arrendersi. E tutti hanno un’esperienza di questo tipo, sia che si tratti di combattere il cancro o di crescere un figlio difficile o altro“.
I registi di Nyad hanno analizzato le controversie prima di realizzare il film, a cui abbiamo dedicato anche una recensione. “Come documentaristi, la prima cosa che abbiamo fatto è stata quella di esaminare alcune di queste critiche – e abbiamo scoperto che non erano valide“, ha detto il co-regista Jimmy Chin a Vanity Fair. “Quando sei all’avanguardia nel tuo sport, hai un bersaglio sulla schiena. Soprattutto se sei un’atleta schietta come potrebbe essere considerata Diana“.
La co-regista Elizabeth Chai Vasarhelyi ha aggiunto: “Sono solo un po’ stanca di internet che cerca di demolire una donna complicata, schietta e che si sente padrona di quello che è. Nel film abbiamo fatto di tutto per essere all’altezza. È una persona complicata che ha una vita complicata“. Riguardo alla versione di Nyad, Vasarhelyi afferma: “Non diciamo “È basato su una storia vera”, non diciamo “È una storia vera”, ma è una storia vera. Si tratta di un’idea di verità“.