M. Night Shyamalan non è nuovo ai colpi di scena e Old, suo film del 2021 e ora su Netflix, non è estraneo a questa tradizione del regista. Basato sulla graphic novel Sandcastle, di Pierre Oscar Lévy e Frederik Peeters, Old ne sfrutta le premesse infarcendo la narrazione di plot twist e sfide al cardiopalma per il gruppo dei protagonisti. Ripercorriamo insieme tutte le svolte del finale della pellicola di Shyamalan, analizzando la sua riflessione sullo scorrere del tempo in chiave fantastica, con una cospirazione scientifica che agisce da burattinaio da lontano.
Il film si apre con una famiglia, la madre Prisca (Vicky Krieps), il padre Guy (Gael García Bernal), il figlio Trent (Nolan River), 6 anni, e la figlia Maddox (Alexa Swinton), 11 anni, pronti a rilassarsi durante una vacanza in famiglia. Un furgone li porta all’hotel in cui alloggiano, trovato per caso su Internet; l’ambiente è paradisiaco e l’intenzione è quella di godersi il bel tempo e la piscina. Almeno fino a quando il direttore dell’hotel non dice loro che c’è una spiaggia molto particolare non lontano dall’albergo e, insieme ad altri ospiti, decidono di andarvi a trascorrere la giornata. Quello che non sanno è che su quella spiaggia il tempo non scorre come nel mondo reale…
Una spiaggia “congelata”
Arrivati in loco, i nostri protagonisti si trovano bloccati – letteralmente – in una situazione impossibile: non possono scappare (usare una delle uscite fa venire un mal di testa atroce e li manda indietro) e il tempo scorre magicamente più veloce del normale. Più o meno, per ogni ora che passa, i loro corpi sperimentano il passaggio di due anni: tutto ciò inizia a diventare evidente soprattutto sul corpo dei più giovani, che passano dall’essere bambini ad adolescenti, fino a diventare adulti. Chi è già adulto, vede comparire rughe, capelli bianchi e acuirsi le diverse conseguenze delle malattie di cui soffrono. E qui sta la chiave di tutto: come scopriremo, tutti gli adulti scelti per andare in spiaggia hanno una malattia, dalla demenza al cancro. Questo è il motivo per cui sono loro, e non altri, a cadere nelle reti di questo complotto.
Quando si rendono conto di ciò che sta accadendo, i bagnanti vanno nel panico, ma Trent è il primo a rendersi conto di una cosa importante: c’è qualcuno che li osserva dalla montagna di fronte alla spiaggia. Riesce a vedere il riflesso di una telecamera, come se fossero ripresi o fotografati; più tardi, scopriamo che è l’autista che li ha portati fin lì (interpretato dallo stesso Shyamalan) a spiarli e a inviare il materiale a un laboratorio dell’hotel. A quanto pare, l’intero complotto è stato istigato da una società farmaceutica che si dedica alla ricerca di nuove cure per le malattie. Naturalmente, per dimostrare che uno dei loro prodotti funziona e quali effetti ha sul paziente, devono eseguire dei test e aspettare anni, persino decenni.
Sfruttare il tempo altrui per sperimentare
Sebbene non venga effettivamente chiarito se questi scienziati abbiano creato questa spiaggia dell'”invecchiamento” (poco probabile) o se l’abbiano semplicemente trovata per caso e ne abbiano tratto beneficio (sembra più probabile), è certo che permette loro di testare i loro farmaci a tempo di record, vedere quali effetti hanno su un’intera vita che passa davanti ai loro occhi nel giro di 24 ore. Un’occasione unica per creare scoperte mediche spettacolari, ma al costo della morte di molte persone che non si sono certo sottoposte volontariamente a questi test. Senza contare che i bambini, gli unici a non essere malati, sono destinati a morire nello stesso modo dei loro genitori senza alcun beneficio medico.
Come abbiamo notato in precedenza, ogni volta che i protagonisti cercano di lasciare la spiaggia da una delle sue uscite, sono costretti a ritirarsi: un dolore intenso penetra nella loro testa e li allontana immediatamente, praticamente svenendo. Perché? Se il fenomeno dell’invecchiamento che si verifica sulla spiaggia è dovuto a cause naturali inspiegabili, il mal di testa potrebbe essere spiegato. A un certo punto del film, apprendiamo che altre famiglie erano già state lì, e non solo avevano lasciato posate arrugginite, vestiti e altri oggetti, ma anche un quaderno in cui un’altra delle vittime aveva scritto tutto ciò che era riuscita a scoprire sulla propria situazione prima di morire. Con disegni e riflessioni, quest’uomo anonimo spiega chiaramente perché non possono fuggire: le rocce circostanti sono magnetizzate, il che in qualche modo causa mal di testa a chiunque osi attraversarle.
L’elemento di disturbo: il corallo
Dopo una serie di situazioni altamente drammatiche, dall’omicidio a contorsioni degne di Suspiria, rimangono solo due sopravvissuti: i fratelli Trent e Maddox. Sembrano aver accettato il loro destino, ma non si arrendono; prima di continuare le indagini, decidono di prendersi una pausa e di costruire un castello di sabbia (un riferimento alla graphic novel che ha ispirato il film, “Sandcastle”). A un certo punto, Trent ricorda il piccolo Idlib (Kailen Jude), il nipote del direttore dell’hotel che aveva conosciuto al loro arrivo (quando lui stesso era solo un ragazzo; ora ha 50 anni) e che gli aveva lasciato una lettera criptata (con un alfabeto tutto suo i cui equivalenti gli aveva già rivelato in un’altra lettera) da leggere sulla spiaggia. Trent ricorda di non averla mai letta e, capendo che potrebbe essere in qualche modo collegata alla loro attuale condizione, la apre. Il messaggio lo raggela fino alle ossa: “A mio zio non piace il corallo”. I fratelli guardano la spiaggia e vedono che c’è una barriera corallina non lontano dalla riva: Idlib sta forse dicendo loro che questa è l’unica via d’uscita da questo incubo?
Proprio così: Trent e Maddox raggiungono a nuoto il luogo e si immergono in un tunnel; vivono un attimo di tensione quando Maddox si impiglia in uno dei coralli e sembra che stiano per annegare, ma riescono a salvarsi e a raggiungere l’hotel, a contattare la polizia e a smascherare i piani loschi della società farmaceutica. La maggior parte delle loro vite è passata in poche ore, ma hanno ancora tempo da vivere: sarà meglio che lo sfruttino al cento per cento.