Il film Pleasantville è stato girato in molte location sparse nell’area di Los Angeles, in particolare a Malibu. La città perfetta è stata costruita da zero nel Malibu Creek State Park, a Calabasas, nord-ovest di Los Angeles. Alcuni scene di interni sono stati girati a Long Beach, mentre altri set sono stati costruiti negli Studios della Warner Bros, a Burbank (compresa la strada dove vivono i Parker). Quasi tutte le location sono state costruite appositamente per il film: alcune di esse sono molto più moderne di altre, ma l’aspetto generale di Pleasantville doveva essere quello di una cittadina degli anni Cinquanta.
Il location manager di Pleasantville, Robert Karpman, all’epoca residente a Long Beach, ha svolto un ruolo importante nel mostrare quelle che sarebbero state le future location del film al regista Gary Ross e al team di produzione. “Ho cercato di girare a Long Beach ogni volta che ho potuto, non solo perché vivevo lì, ma perché pensavo che fossero location fantastiche che non si vedono così spesso come quelle di Los Angeles, quindi sono ancora fresche“, ha detto Karpman.
Un piccolo funfact cinematografico è che questa è la stessa casa utilizzata in molti film, tra cui American Beauty e Un Natale esplosivo!, mentre la casa vicina è quella di Danny Glover nel film originale Arma letale.
Il Malibu State Creek Park di Calabasas è la location dove è stata costruita l’intera città, in un campo vuoto della proprietà, sopra l’attuale parcheggio inferiore. Questa estesa area è stata scelta per tantissimi film, tra cui M*A*S*H*, Il Pianeta delle Scimmie, Butch Cassidy and the Sundance Kid.
Le scene interne del negozio di Mr. Johnson, dove lavora David, sono in realtà la Lala’s Creamery di Petaluma, California. Billy Johnson è il proprietario di un negozio di bibite a Pleasantville e il capo di David. È un tipo che lavora sodo, ma inizia a interessarsi alla pittura quando David gli mostra un libro sull’arte preso in biblioteca. Questo lo apre al potere dell’espressione personale e inizia a dipingere molto, fino a dipingere un nudo di Betty Parker sulla vetrina del negozio di bibite che provoca un’enorme polemica nella zona.
Nel film si vedono poi due scuole superiori. La prima è la Valencia High School situata a Santa Clarita, in California: molte delle scene iniziali a colori sono state girate all’interno della palestra, delle aule e dei corridoi. La seconda scuola superiore è, invece, la John Burroughs High School in West Clark Ave a Burbank, California.
Le scene della palestra di basket sono state girate tutte nella palestra della St. Anthony High School di Long Beach. In particolare, una scena iconica vede la squadra di pallacanestro del liceo di Pleasantville sbagliare sistematicamente i tiri – un elemento di sconvolgimento che si verifica quando persone vere, reali, come i personaggi di Maguire e Witherspoon, visitano Pleasantville. “Tutto doveva avere un certo tipo di aspetto anni ’50, e quindi era davvero importante che i luoghi in cui andavamo avessero quell’aspetto. Ricordo la palestra di St. Anthony, le finestre erano alte, l’intera palestra sembrava una palestra degli anni ’50 – ci si poteva credere“, ha ricordato Robert Karpman.
Pleasantville è un film di genere commedia-drammatico del 1998 scritto, co-prodotto e diretto da Gary Ross. È interpretato da Tobey Maguire, Jeff Daniels, Joan Allen, William H. Macy, J. T. Walsh e Reese Witherspoon, con Don Knotts, Paul Walker, Marley Shelton e Jane Kaczmarek in ruoli secondari. La storia è incentrata su due fratelli che finiscono intrappolati in uno show televisivo degli anni ’50, ambientato in una piccola città del Midwest, dove i residenti sono apparentemente perfetti. Il film ha segnato una delle ultime interpretazioni di J. T. Walsh ed è stato dedicato alla sua memoria.
Poco prima e durante l’uscita del film, è stato indetto un concorso online per visitare la vera Pleasantville, in Iowa. Oltre 30.000 persone hanno partecipato. Il vincitore, rimasto anonimo, ha rifiutato il viaggio e ha preferito ricevere il premio in denaro di 10.000 dollari.