L’elefante del Mago, la recensione de film d’animazione su Netflix

Il film: L’elefante del Mago, 2023. Regia: Wendy Rogers. Cast: Noah Jupe, Mandy Patinkin, Brian Tyree Henry.

Genere: Fantastico, animazione. Durata: 99 minuti. Dove l’abbiamo visto: Su Netflix.

Trama: Un orfano è alla ricerca della sorella scomparsa, per farlo dovrà intraprendere una magica avventura e compiere tre missioni impossibili insieme ad un’elefantessa.

Iniziamo la recensione de L’elefante del Mago dicendo che il film d’animazione diretto dalla regista esordiente Wendy Rogers e basato sul romanzo del 2009 di Kate DiCamillo, inizia con una premessa semplicissima: il trucco di un mago va storto e un elefante cade dal soffitto. Un segreto è nascosto in una bugia. Una misteriosa indovina conosce le risposte alle domande più profonde e difficili. E un re che si preoccupa solo del suo divertimento sfida un ragazzo a svolgere tre compiti impossibili.

La storie come quella de L’elefante del Mago distorcono in modi che non vedi mai arrivare e non rifuggono dalla disperazione o dalla gioia. Sia i libri fantasy che quelli più realistici di DiCamillo includono le basi che troviamo in altre storie per bambini, giovani che devono risolvere problemi da soli, un legame con un animale, l’importanza della speranza e un senso di comunità a volte inaspettato. Ma aggiunge strati di complessità e compassione a quegli elementi. Le sue storie hanno finali che possono solo essere considerati felici ma non sempre si risolvono in modo così semplice come potremmo immaginare. È significativo che in diversi punti chiave di questo film vediamo letteralmente attraverso gli occhi di alcuni dei personaggi, incluso l’elefante.

“Tutto è possibile”, insistono i personaggi dagli occhi un po’ tristi che dovrebbero celebrare il potere della serendipità: quando il mago evoca accidentalmente un pachiderma nella città europea di Baltese, devastata dalla guerra, innesca una catena di eventi inaspettati che danno rinnovata speranza al nostro orfano alla ricerca della sorella perduta da tempo. La bellezza del testo di DiCamillo è che è in parti uguali cupo e leggero, la sua corrente sotterranea di dolore è bilanciata da elementi di assurdità fantastiche. Nel trasporre la storia per lo schermo, Rogers attenua la cupezza – Baltese è tutto blu sfocato e rosa, con nessuna traccia o quasi del dopoguerra – mentre alza il livello di battute simpatiche per strappare qualche sorriso.

Serendipità e cupezza

In un certo senso, è una specie di segno dei tempi in termini di tutto ciò che sfida l’animazione moderna orientata alla famiglia. Ogni tanto risulta fastidioso il bisogno del film di non essere preso troppo sul serio come se i creatori fossero preoccupati che non ci fosse l’etichetta “film per bambini”. Ciò significa che non sembra mai che il film prenda sul serio la sua storia, annunciata in modo odioso e anticipato attraverso una narrazione pungente e cinica. Vuole fare appello ai bambini, ma non solo ai bambini, e vuole fare appello agli adulti, ma non annoiare i bambini, e quel livello di calcolo clinico rende una via di mezzo che non piace a nessuno. È un peccato, perché come membri del pubblico, abbiamo sempre un disperato bisogno della giusta storia magica fantasy, mondi grandiosi e protagonisti e cattivi fantasiosi.

Lo stile di animazione possiede una severità bizzarra e inquietante in cui il design dei personaggi si scontra con lo scenario. L’elefante del mago non richiede molto tempo per abituarsi al suo stile, ma pone invece la domanda sul perché questo stile sia stato scelto in primo luogo. L’uso dell’animazione al computer, nonostante alcuni bei tratti del viso che lasciano trasparire le microespressioni è un po’ goffo e in contrasto con la storia che sta raccontando. Così com’è, non c’è alcun peso o movimento reale dietro i personaggi, e persino l’elefante stesso sembra andare alla deriva piuttosto che stabilire un solido contatto con il terreno che calpesta.

Dalla carta allo schermo la magia cambia faccia

Dove il film ha successo è nel suo concetto di base e, in particolare, un forte cast di doppiatori che trasmettono tanto calore e umanità. C’è una ragione per cui questi tipi di storie, sulla carta, vanno così bene. Hanno quella capacità molto specifica di portare via gli spettatori e portarli in un posto nuovo per un po’. Vediamo letteralmente attraverso gli occhi dell’elefante, non il tipico punto di vista ripreso ma circoscritto dalla forma dell’occhio per ricordarci che ciò che stiamo vedendo è la prospettiva di un’altra creatura. Vediamo anche il ricordo dell’elefante di essere in natura con la mandria. Lo  sceneggiatore Martin Hynes di Toy Story 4, esplora con delicatezza gli strati spesso trascurati nelle storie per bambini. Peter ammette di non essere sicuro di come accettare aiuto.

Le storie per bambini spesso enfatizzano il coraggio o il lavoro di squadra, essere se stessi, seguire i sogni o l’importanza degli amici e della famiglia. Ciò che L’elefante del Mago aggiunge a questo è qualcosa di raro nei film per qualsiasi età: come pensare ai problemi. Soprattutto, saper tener conto dei bisogni degli altri, vediamo tutti gli elementi che contribuiscono a trovare soluzioni, anche se non sono la soluzione a cui pensavi di mirare. Quel tema si riflette anche nelle scelte fatte dagli altri personaggi, il che rende la conclusione soddisfacente per noi quanto lo è per loro.

L’elefante del mago è ora in streaming su Netflix.