Il survival movie a stampo drammatico Resta con me è ispirato a una storia vera: quella di Tami Oldham Ashcraft e Richard Sharp, due ragazzi appassionati di mare e barca a vela che, nel settembre del 1983, durante un viaggio in barca verso San Diego, si ritrovarono nel bel mezzo del terribile uragano Raymond. Purtroppo, Richard morì, mentre Tami riuscì a sopravvivere quasi per miracolo, dopo 41 giorni di navigazione. Nel film di Baltasar Kormákur, Tami e Richard sono interpretati da Shailene Woodley e Sam Claflin.
Tutto iniziò quando Tami e Richard decisero di accettare un lavoro di consegna di una barca a vela da Tahiti a San Diego: quella che all’inizio sembrava una buona decisione, sia dal punto di vista lavorativo che della loro personale passione, si è presto trasformata in un incubo, quando la ventitreenne Tami è rimasta sola dopo che uno dei peggiori uragani della storia si è abbattuto su di lei a tre settimane dalla partenza e le ha portato via il fidanzato.
Insieme al fidanzato, Ashcraft ha lottato per evitare che lo yacht affondasse; hanno lottato contro onde di 30 metri e venti di 140 nodi nel tentativo di fuggire a nord dell’uragano Raymond. Sharp insistette perché Ashcraft scendesse sottocoperta mentre si assicurava con l’imbracatura di sicurezza. A un certo punto, la barca si rovesciò e la ragazza venne scaraventata contro la parete della cabina, svenendo. Quando si è svegliata 27 ore dopo, si è avventurata sul ponte per scoprire che la tempesta era finita, una constatazione che, tuttavia, non pose fine alle sue sofferenze. Tari vide infatti la fune di sicurezza di Sharp penzolare dalla barca: il suo futuro marito non c’era più.
“Sicuramente la parte più difficile è stata affrontare la scomparsa di Richard“, ha dichiarato anni dopo al Chicago Tribune. “Ci sono stati momenti in cui non volevo più vivere perché non sapevo come avrei fatto ad andare avanti. Non mi sarei mai più innamorata“.
Rimasta con solo un sestante, uno strumento di navigazione e una bussola che l’aiutassero a navigare per le 1.500 miglia fino a Hilo, nelle Hawaii, soffrì non solo la fame ma anche un trauma cranico e una barca gravemente danneggiata. Ancora oggi porta come ciondolo un sestante di forma triangolare, impreziosito da un diamante, perché “le ricorda come è arrivata a casa“. “Mi ha salvato la vita“, ha detto.
In un’intervista del 2003 al Chicago Tribune, Ashcraft ha spiegato come sia sopravvissuta con burro di arachidi e cibo in scatola – dal cocktail di frutta alle sardine – per 41 giorni dopo l’uragano.
In lutto per il fidanzato e debole per la perdita di sangue, rimase catatonica per due giorni. Non mangiava, non si muoveva. Poi la “voce interiore” nella sua testa le ha chiesto di alzarsi, di mettersi al lavoro. “Stare su quella barca era come stare in isolamento“, ha ricordato. “La voce mi teneva in carreggiata. L’ho semplicemente seguita“.
Nei giorni successivi si orientò e armò le vele per posizionarsi in modo da poter sfruttare le correnti che sperava l’avrebbero portata alle Hawaii.
“Mentre ero in modalità di sopravvivenza, il dolore era piuttosto basso“, ha detto in seguito al Tribune. “Non era così intenso come quando sono arrivata a riva e la sopravvivenza era finita, e potevo vedere le persone insieme e tutto continuava a ricordarmi di lui. È stato davvero difficile. Ma l’istinto di sopravvivenza [mentre ero in mare] ha preso il sopravvento. Mi ha aiutato a concentrarmi, a mantenere la rotta“.
Ogni giorno, a mezzogiorno, guardava il telescopio del sestante e lo regolava per misurare l’angolazione del sole all’orizzonte. Calcolò la latitudine della sua nave usando le carte nautiche: era diventata il suo capitano. Aveva un piano.
Ashcraft scrisse: “All’orizzonte vidi una forma isolata simile a una nuvola… la massa divenne una macchia color granito davanti a me. Potevano essere le Hawaii? … . . Avevo paura di rivedere le persone, di tornare in società. Cosa stava succedendo?“. Il giorno dopo sembrava che la sua mente le avesse giocato un brutto scherzo. Non c’era nessuna isola. L’aereo che credeva di aver visto sopra di lei non la vedeva. “Ero esausta mentalmente. Avevo bisogno di una guida e la voce era un fenomeno reale. Per tre volte è stata udibile dall’esterno. Ho chiesto alla voce di tornare, ma non l’ho più sentita“.
Giorni dopo, una nave da ricerca giapponese di 300 piedi vide la sua barca vicino all’ingresso del porto. Più di 40 giorni dopo l’arrivo dell’uragano, la donna è finalmente riuscita a entrare nel porto di Hilo, sulla Big Island.
Oggi, Ashcraft ama ancora navigare e “è un capitano autorizzato a navigare per 100 tonnellate con più di 50.000 miglia in mare aperto“. Parte della sua capacità di “andare avanti” è dovuta al fatto di aver scritto la sua storia. Non si è mai sottoposta a una consulenza psicologica, “nessuno me l’ha mai suggerito“, anche se avrebbe voluto che qualcuno l’avesse fatto. “Ho avuto sicuramente una grave sindrome da stress post-traumatico“, ha detto. “Vorrei davvero aver trovato il tempo per farlo“.
Tami Ashcraft non ha mai dimenticato Richard Sharp, anzi: grazie a lui ricorda che vale la pena vivere. Anni dopo il suo incidente, prese l’anello che lui le aveva regalato a Tahiti, lo legò a una rosa e lo affidò al mare. Una volta ripresasi dal trauma cranico, Tami ricominciò a leggere e poi, incoraggiata dalla madre, iniziò a scrivere quello che era successo, arrivando poi a completare il libro che ha ispirato il film Resta con me, Red Sky in Mourning, uscito nel 2002.