Unbroken ricostruisce la storia vera di Louis Zamperini, nato nel 1917 ad Olean (New York) che fu ex stella olimpica dell’atletica leggera e veterano della Seconda Guerra Mondiale. Sopravvissuto a un incidente aereo nel Pacifico, L’uomo trascorse 47 giorni alla deriva su una zattera e poi sopravvisse per oltre due anni e mezzo come prigioniero di guerra in tre campi di prigionia giapponesi. Louis Zamperini è morto il 2 luglio 2014 a Los Angelers, all’età di 97 anni, pochi mesi prima che il film di Angelina Jolie arrivasse nelle sale.
Zamperini era figlio di Anthony e Louise, immigrati italiani che si trasferirono da New York a Torrance, in California, nel 1920. Oggetto di bullismo a causa della sua incapacità di parlare bene la lingua, Louis sviluppò prima le sue capacità di pugile, con l’aiuto del padre, poi sulla corsa su lunga distanza con l’incoraggiamento del fratello maggiore. Nello stesso periodo però, divenne anche un giovane delinquente. Lui stesso dichiarò in un’intervista:
“Ero un pessimo soggetto. Ogni volta mi entusiasmava scoprire come l’avrei fatta franca”
Con un talento naturale in pista, si fece un nome quando corse un miglio (circa 1.5 km) in 4 minuti e 21, stabilendo un record nazionale per i corridori delle scuole superiori che sarebbe rimasto in vigore per 20 anni. Nel 1936, dopo aver ottenuto una borsa di studio per l’Università, l’abilità atletica di Louis lo portò a competere per la qualificazione alle imminenti Olimpiadi di Berlino. In una gara di 5.000 metri, Louis e l’allora detentore del record Don Lash finirono a pari merito, mandando l’adolescente Zamperini in Germania.
Dopo aver gareggiato ancora a livello collegiale e aver stabilito un altro record, Louis si laurea nel 1940. Poco dopo lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, l’anno successivo, si arruola nell’Army Air Corps. Un giorno, il 27 maggio 1943, la sua vita cambia per sempre. Con un equipaggio di undici uomini, il bombardiere si schianta nell’Oceano, uccidendo tutti a bordo tranne Louis e altri due, il secondo tenente Russell Phillips e il sergente Francis McNamara. Alla deriva in mare, il trio di sopravvissuti dovette affrontare ogni genere di difficoltà. Oltre alle grandi sofferenze dovute alla fame, alla sete e al sole cocente. Alla fine dei 47 giorni estenuanti, Zamperini e Phillips arrivarono su un’isola ma furono catturati dall’esercito giapponese. La sopravvivenza sulla zattera fu niente in confronto alla prigionia.
Unbroken – opera della regista Angelina Jolie – vede nel cast Jack O’Connell interpreta il capitano Louis Zamperini, Domhnall Gleeson è il tenente Russell Phillips, Garrett Hedlund nel ruolo del tenente John Fitzgerald. Altri attori del cast sono: Miyavi interpreta sergente Mutsuhiro “The Bird” Watanabe, Finn Wittrock nel ruolo del sergente Francis “Mac” McNamara, Jai Courtney nel ruolo del tenente Charlton Hugh “Cup” Cupernell, Luke Treadaway nel ruolo di Miller.
