Si è spento a 96 anni Antonino Zichichi, uno dei più influenti fisici italiani del secondo Novecento, specializzato nel campo della fisica delle particelle e ideatore dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso. La notizia della sua morte è stata confermata da fonti della comunità scientifica nella mattinata del 9 febbraio 2026.
Come scrive Repubblica, Zichichi ha lasciato un segno indelebile nella ricerca scientifica internazionale. Nel 1965, mentre dirigeva un gruppo di ricerca presso il Cern di Ginevra, lo scienziato siciliano osservò per la prima volta l’antideutone, una particella di antimateria composta da un antiprotone e un antineutrone. Questo risultato rappresentò una pietra miliare nello studio dell’antimateria, confermando previsioni teoriche fondamentali per la fisica moderna.
La sua carriera lo ha portato a lavorare nei più prestigiosi centri di ricerca mondiali, dal Fermilab di Chicago al Cern, fino ai Laboratori Nazionali di Frascati, dove guidò il gruppo dell’Università di Bologna durante i primi esperimenti sulle collisioni tra materia e antimateria. Dal 1977 al 1982 ha ricoperto il ruolo di presidente dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, mentre nel 1978 fu eletto presidente della Società Europea di Fisica.
Tra i suoi contributi più duraturi all’infrastruttura scientifica italiana figura la promozione e l’ideazione dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso, la cui costruzione iniziò nel 1980. Questi laboratori sotterranei sono diventati un punto di riferimento mondiale per la fisica delle particelle e la ricerca sui neutrini. A Zichichi si deve anche la fondazione del Centro di Cultura Scientifica Ettore Majorana a Erice, in Sicilia, e dal 1986 ha guidato il World Lab, un’associazione da lui creata insieme al fisico statunitense Isidor Isaac Rabi per sostenere progetti scientifici nei paesi del terzo mondo.
Oltre alla ricerca, Zichichi si è distinto come divulgatore scientifico, noto soprattutto per la sua battaglia contro l’astrologia e le superstizioni, che definiva senza mezzi termini una “Hiroshima culturale”. Questa espressione forte rifletteva la sua preoccupazione per la diffusione del pensiero irrazionale nella società contemporanea.
La figura dello scienziato è stata però anche molto controversa all’interno della comunità scientifica. Il suo credo cattolico si intrecciava con posizioni critiche verso alcune teorie consolidate: Zichichi ha sempre contestato la teoria darwiniana dell’evoluzionismo, ritenendola priva di sufficienti prove scientifiche e di una solida base matematica. Altrettanto netta è stata la sua posizione negazionista riguardo alla relazione tra attività umane e cambiamento climatico, sostenendo l’inaffidabilità dei modelli matematici utilizzati negli studi sul tema.
Nel 1979 fu al centro di un incidente diplomatico in occasione dell’elezione del nuovo direttore del Cern. Le pressioni dell’Italia in favore della candidatura di Zichichi causarono una netta spaccatura tra il nostro Paese e gli altri stati membri. Alla fine, con 12 voti contrari, la sua candidatura venne respinta e fu eletto il tedesco Herwig Schopper, lasciando strascichi diplomatici significativi.
Professore emerito presso l’Università di Bologna, Zichichi lascia un’eredità complessa: da un lato contributi scientifici di primo piano alla fisica delle particelle e infrastrutture di ricerca di livello mondiale, dall’altro posizioni controverse che hanno alimentato dibattiti accesi nella comunità scientifica internazionale.