Bear Grey Payne è il figlio di Liam Payne, ex membro dei One Direction, e della cantante Cheryl Cole. Nato il 22 marzo 2017, quando Liam aveva solo 23 anni, ed era fidanzato con Cole, di dieci anni più grande, da un anno. La relazione tra i due è terminata nel 2018 e, nonostante la separazione, hanno mantenuto un rapporto amichevole per il bene del figlio. Liam ha sempre parlato con grande affetto di Bear, considerandolo la priorità della sua vita.
La scelta di un nome così particolare come “Bear” che significa “Orso”, deriva da una storia altrettanto particolare. In un’intervista al Late Late Show with James Corden nel settembre 2017, Liam ha raccontato che, da neonato, emetteva dei rumori insoliti nel sonno, tanto che lui e Cheryl decisero di portarlo da uno specialista. Dopo vari controlli, un medico rassicurò i genitori dicendo: “Non c’è niente che non vada, gli piace solo fare rumore“. Da quel momento, la coppia decise di chiamarlo Bear, in riferimento a questa sorta di “ruggiti”. Il nome, sebbene insolito, sarebbe diventato un simbolo affettuoso del carattere unico del bambino.
Liam ha sempre espresso il suo entusiasmo per la paternità, confessando di aver desiderato per tanto tempo di diventare padre, ma riconoscendo anche le difficoltà di crescere un figlio a una giovane età. In un’intervista del 2018, ha rivelato che diventare padre lo ha aiutato a ridefinire il suo ruolo nella vita familiare, specialmente dopo la fine della sua relazione con Cheryl. Liam ha trovato conforto nel prendersi cura di Bear attraverso gesti semplici, come cucinare per lui, e ha sottolineato quanto sia stato difficile e al contempo gratificante adattarsi ai cambiamenti di vita dettati dalla paternità.
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Bear è sempre stato una parte fondamentale della vita di Liam, tanto che il cantante ha dichiarato al The Late Show with James Corden di trovare enorme soddisfazione nel creare musica che piaccia a suo figlio.
“Fare musica per i fan è incredibile, ma quando fai qualcosa che tuo figlio ama, è la cosa migliore in assoluto”
Bear, descritto come un bambino energico e “massiccio” sin dalla nascita, ha avuto un’influenza significativa sulla vita di Liam, che spesso si è sorpreso di quanto in fretta stesse crescendo.
I fan più attenti degli One Direction ricorderanno che, tecnicamente, Liam e Cheryl si sono conosciuti nel lontano 2011, anno in cui la cantante figurava tra i giudici di X-Factor UK, che ha visto in gara proprio la boyband formata da Payne, Harry Styles, Zayn Malik, Niall Horan e Louis Tomlinson. Tuttavia, la loro relazione è iniziata quando ormai il gruppo non era più in attività, dopo l’abbandono di Zayn nel 2015 e l’uscita dell’ultimo album Made in the A.M. Dopo la separazione, Cheryl, cantante e personalità televisiva inglese, ha cresciuto Bear principalmente nel Regno Unito, mentre Liam, pur vivendo una vita impegnata a causa della carriera musicale, ha sempre fatto il possibile per essere presente nella vita del figlio. In diverse interviste, Liam ha parlato della sua volontà di non ostacolare il legame tra Bear e sua madre, riconoscendo che nei primi anni di vita “i bambini vogliono la loro mamma“.
Nel 2022 aveva spiegato di vedere il figlio due o tre volte a settimana e di voler dedicare a Bear tutta la sua attenzione durante quei momenti, assicurandosi di non essere distratto da nient’altro. Payne ha descritto la gioia di vedere il figlio che lo considerava come un “supereroe“, un’immagine che sperava di mantenere viva per sempre.
Bear, fin da piccolo, è stato uno dei più grandi sostenitori del padre. Come scrive People, Payne ha raccontato con orgoglio che il figlio era tra i primi a sentire le sue nuove demo.
“Mi ricordo che gli feci ascoltare le demo di ‘Familiar’ molto prima che uscisse, e quando finalmente è stata pubblicata, Bear si ricordava la canzone”
Il bambino dimostrava un entusiasmo incontenibile ogni volta che ascoltava la musica del padre, tanto che una delle prime canzoni che riusciva a riconoscere era proprio una traccia di Payne.
Nonostante il successo di entrambi i genitori, Payne e Cheryl hanno deciso di proteggere la privacy di Bear: infatti, anche se alcune foto del bambino sono apparse sui social, non è mai stato mostrato il suo volto. In un’intervista del 2018, Cheryl spiegò di aver inviato lettere ai media chiedendo loro di rispettare la privacy del figlio, sottolineando che non era giusto che la sua identità fosse esposta senza il suo consenso. Payne ha condiviso questa posizione, specificando che desiderava dare al figlio l’opportunità di vivere una vita normale, senza pregiudizi dettati dalla fama dei genitori.
“Ovviamente, abbiamo protetto la sua identità fin dall’inizio, e non è per essere pretenziosi o altro, ma semplicemente perché voglio dargli la possibilità di essere Bear prima di dover diventare “Oh, tua mamma e tuo papà sono così e così”. Io ho fatto la mia scelta di essere dove sono a 14/15 anni, quindi penso che anche lui possa fare la sua scelta quando sarà il momento.”
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