Un nuovo focolaio di hantavirus sta tenendo impegnate le autorità sanitarie internazionali a bordo della nave da crociera MV Hondius, salpata da Ushuaia, in Argentina, e attualmente diretta verso le Isole Canarie. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stanno monitorando attentamente la situazione, dopo che sono stati identificati 7 casi (2 confermati e 5 sospetti), tra cui purtroppo si contano già 3 decessi.
Questa notizia riporta sotto i riflettori un patogeno che, proprio l’anno scorso, era stato protagonista di un’altra tragedia familiare che ha scosso il mondo del cinema: la morte di Betsy Arakawa e di suo marito, il celebre attore Gene Hackman.
Le indagini sulla morte della coppia, avvenuta a febbraio 2025 nella loro villa a Santa Fe, nel New Mexico, hanno stabilito con certezza che Betsy Arakawa è deceduta a causa di un’infezione da hantavirus. Inizialmente la loro scomparsa era stata attribuita a una fuga di gas, ma i test hanno confermato che la donna è stata colpita da una grave sindrome polmonare scatenata dal virus, mentre l’attore è morto pochi giorni dopo per complicazioni cardiache aggravate dall’Alzheimer.
Successivamente proprietà degli Hackman sono state rinvenute tracce di una massiccia infestazione di ratti in garage e dependance esterne, confermando che il contagio è avvenuto attraverso il contatto con roditori infetti.
L’hantavirus è un virus zoonotico che si trasmette principalmente dai roditori selvatici all’uomo attraverso l’inalazione di particelle disperse nell’aria provenienti da urina, feci o saliva di animali infetti. Il tasso di mortalità è estremamente elevato: nelle Americhe può arrivare fino al 50% dei casi
La malattia, nota come Sindrome Polmonare da Hantavirus (HPS), inizia con sintomi simili all’influenza (febbre, dolori muscolari, stanchezza), ma può evolvere rapidamente in gravi difficoltà respiratorie e accumulo di liquidi nei polmoni. La moglie di Hackman infatti, probabilmente aveva scambiato i suoi sintomi per quelli del Covid, tanto è vero che aveva fatto delle ricerche, a tale proposito.
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