Mary Rivera, l’attrice filippina che ha interpretato l’adorabile nonna di Ned in Spider-Man: No Way Home, è morta all’età di 82 anni. La scomparsa è avvenuta lo scorso 15 aprile 2026 a Honolulu, nelle Hawaii, dove risiedeva, ma è stata rivelata solo adesso. Secondo quanto riferito da fonti familiari, Rivera aveva subito un ictus ed era stata posta sotto supporto vitale prima del decesso.
Nata il 2 giugno 1943 nella provincia di Iloilo, nelle Filippine, Rivera si era laureata nel 1964 presso l’Università di San Agustin a Iloilo City con una laurea in educazione. Dopo gli studi aveva lavorato per l’emittente radiofonica Kanlaon Broadcasting System. Non è chiaro quando si sia trasferita negli Stati Uniti, ma prima della sua carriera cinematografica aveva lavorato come insegnante ed era una missionaria della chiesa in pensione.
The Hollywood Reporter spiega che Rivera non era un’attrice professionista quando ha ottenuto il ruolo che l’ha resa celebre in tutto il mondo. La parte della nonna di Ned è arrivata dopo che sua figlia Angela Kelly aveva visto un annuncio pubblicato su Facebook dai produttori di No Way Home, che cercavano un’interprete filippina di età compresa tra i 50 e i 90 anni. Kelly aveva incoraggiato la madre a fare un’audizione, e Rivera aveva inviato un provino in cui recitava alcune battute tratte da Furore di John Steinbeck.
Sebbene Rivera appaia in una sola scena del film, quella sequenza è diventata iconica per molteplici ragioni. Nella scena, interpreta la lola (nonna in tagalog) di Ned, interpretato da Jacob Batalon, e assiste al momento in cui Ned e MJ, interpretata da Zendaya, scoprono di poter usare l’anello di Doctor Strange per creare portali dimensionali. È proprio in questa sequenza che appaiono per la prima volta le versioni di Spider-Man interpretate da Andrew Garfield e Tobey Maguire nella dimensione di Tom Holland, segnando il loro debutto nel Marvel Cinematic Universe.
L’apparizione degli attori era rimasta segreta fino all’uscita del film, e i fan di tutto il mondo avevano reagito con entusiasmo nelle sale cinematografiche quando i due Spider-Man avevano fatto il loro ingresso. Ma la scena aveva un significato ancora più profondo per la comunità filippina: per la prima volta in un blockbuster hollywoodiano di questa portata, due personaggi filippini apparivano sullo schermo, con uno di loro che pronunciava parti significative del dialogo in tagalog.
In un’intervista con Star FM Baguio, Rivera aveva raccontato di aver provato un certo orgoglio quando il regista Jon Watts le aveva detto che poteva parlare nella sua lingua madre per rimproverare energicamente gli Spider-Man per aver messo sottosopra la sua cucina. Il momento in cui chiede a Spider-Man di arrampicarsi sul soffitto per pulire una ragnatela difficile da raggiungere era diventato memorabile non solo per l’ironia della richiesta, ma per l’autenticità della rappresentazione culturale.
Angela Kelly, in un’intervista con Hawaii Public Radio, aveva riflettuto sull’impatto del ruolo di sua madre:
“È stata un’avventura straordinaria. Per noi è solo mia madre. Ma per il resto del mondo, lei è la lola di Ned. È davvero emozionante, perché mai prima nella storia del cinema c’era stato davvero uno spazio per la lingua e la cultura filippina. Hanno fatto un ottimo lavoro prestando attenzione ai dettagli della nostra cultura.”
Mary Rivera lascia il marito Alejandro i figli Carmela, Paul, Edwin e Angela, 11 nipoti e 4 pronipoti.
