Béla Tarr, il leggendario regista ungherese considerato uno dei maestri indiscussi del cinema d’autore contemporaneo, è morto all’età di 70 anni. L’annuncio è arrivato oggi 6 gennaio 2026 dalla European Film Academy, di cui Tarr era membro dal 1997, che ha comunicato la scomparsa del cineasta dopo una lunga e grave malattia.
Nato a Pécs, Ungheria, il 21 luglio 1955, Tarr ha iniziato la sua carriera cinematografica a soli 16 anni, dopo aver recitato in alcuni ruoli televisivi da bambino. I suoi film amatoriali attirarono presto l’attenzione del Béla Balázs Studios, che finanziò il suo debutto cinematografico Family Nest nel 1979. Il film vinse il Grand Prix al Mannheim Film Festival, lanciando quella che sarebbe diventata una delle carriere più influenti del cinema europeo.
Tarr è riconosciuto come il pioniere del movimento del cinema lento, caratterizzato da lunghe inquadrature ininterrotte, visioni in bianco e nero, dialoghi minimali e un rifiuto della trama narrativa tradizionale. Le sue opere mostravano spesso rappresentazioni crude e desolate della vita quotidiana nell’Europa orientale, esplorando temi esistenziali attraverso la vita di persone emarginate e disperate nei paesaggi ungheresi post-comunisti.
Il suo capolavoro più celebrato, Sátántangó del 1994, è un film di sette ore e mezza che racconta la lotta di un piccolo villaggio ungherese dopo la caduta del comunismo. Nonostante la durata estrema, l’opera è considerata uno dei film fondanti del movimento del cinema lento contemporaneo e appare regolarmente nelle liste dei più grandi film mai realizzati. L’adattamento del romanzo di László Krasznahorkai dimostra perfettamente lo stile radicale di Tarr, che privilegiava l’esperienza diretta del tempo, dello spazio e dell’atmosfera rispetto alla narrazione convenzionale.
Dopo essersi diplomato all’Accademia di Teatro e Cinema di Budapest nel 1982, Tarr fondò il Társulás Filmstúdió, dove lavorò fino alla chiusura dello studio nel 1985 per ragioni politiche. Il regista era apertamente critico nei confronti del nazionalismo e del populismo di destra, definendosi un anarchico di sinistra e condannando pubblicamente figure come il leader ungherese Viktor Orbán, Marine Le Pen e Donald Trump.
Il film Damnation del 1988, un dramma su un uomo depresso innamorato di una cantante sposata, rappresentò la prima produzione cinematografica indipendente dell’Ungheria. Presentato al Festival di Berlino, il film stabilì su scala globale il caratteristico movimento controllato della camera di Tarr, conquistando consensi diffusi dalla critica internazionale.
Un altro dei suoi lavori più acclamati, Werckmeister Harmonies del 2000, co-diretto con sua moglie, collaboratrice e montatrice Ágnes Hranitzky, è composto da sole 39 inquadrature distribuite in quasi due ore e mezza. Il film segue la vita di un uomo e suo zio durante l’era comunista ungherese, mentre un sinistro circo arriva in città.
L’influenza di Tarr sul cinema d’autore è stata enorme, nonostante i suoi film non abbiano mai raggiunto il successo commerciale. Gus Van Sant ha citato Tarr come influenza principale sulla sua “Trilogia della morte” composta da Gerry, Elephant e Last Days, che presentano ritmi e movimenti di camera tipici dello stile del maestro ungherese. Anche il cinema di Jim Jarmusch, con la sua osservazione distaccata e il ritmo contemplativo, condivide molto del DNA cinematografico di Tarr. Nel 2007, Tarr e Hranitzky presentarono a Cannes L’uomo di Londra con Tilda Swinton nel cast, ricevendo recensioni generalmente positive. Il loro ultimo film, Il cavallo di Torino del 2011, racconta della frustata inflitta a un cavallo nella città italiana, episodio che secondo la leggenda causò il crollo mentale di Friedrich Nietzsche. Il film vinse il Grand Jury Prize al Festival di Berlino e Tarr annunciò che sarebbe stata la sua ultima opera cinematografica.
Dopo Il cavallo di Torino, Tarr dichiarò la sua opera completa, spiegando a The Hollywood Reporter: “Non voglio essere uno stupido regista che si limita a ripetersi facendo la stessa roba solo per annoiare la gente”. Dedicò il resto della sua carriera allo sviluppo di nuovi modi di fare cinema attraverso programmi educativi per giovani filmmaker.
Nel 2012 fondò la scuola internazionale di cinema Film.Factory a Sarajevo, reclutando luminari del cinema d’autore come Van Sant, Apichatpong Weerasethakul e Carlos Reygadas, oltre ad attori come Tilda Swinton e Juliette Binoche, per insegnare in un formato di studio aperto e non convenzionale. Fu professore e direttore del programma della scuola fino al 2016. Lavorò anche come professore ospite in diverse accademie cinematografiche internazionali, conducendo workshop e masterclass per giovani registi in tutto il mondo.
Nel 2023, l’European Film Academy lo ha onorato per i suoi contributi al cinema. Nello stesso anno, il regista si unì a decine di colleghi filmmaker firmando una lettera aperta che chiedeva un cessate il fuoco a Gaza, la protezione dei civili, l’accesso umanitario e il rilascio degli ostaggi.
L’European Film Academy ha reso omaggio a Tarr definendolo “un regista eccezionale e una personalità con una forte voce politica, profondamente rispettato dai colleghi e celebrato dal pubblico in tutto il mondo”. La famiglia ha chiesto comprensione alla stampa e al pubblico, chiedendo di non essere cercata per dichiarazioni in questi giorni difficili.
Béla Tarr lascia sua moglie e collaboratrice Ágnes Hranitzky.