L’attore Jack Betts è morto nel sonno il 19 giugno 2025 nella sua casa di Los Osos, in California, all’età di 96 anni. La notizia è stata confermata da suo nipote, Dean Sullivan. Betts è ricordato per i suoi ruoli negli spaghetti western (nei quali recitava con il nome d’arte di Hunt Powers), per il ruolo di Henry Balkan nello Spider-Man di Sam Raimi e soprattutto per la lunga carriera nelle soap opera americane.
Come scrive The Hollywood Reporter, Jack Fillmore Betts era nato l’11 aprile 1929 a Jersey City, nel New Jersey, e a 10 anni si era trasferito con la famiglia a Miami. Fu proprio lì che, colpito da Laurence Olivier in Cime tempestose, maturò la vocazione per la recitazione. Dopo gli studi al Miami Senior High School e all’Università di Miami, si trasferì a New York. Nel 1953 debuttò a Broadway in Riccardo III accanto a José Ferrer. Frequentò l’Actors Studio grazie a una borsa di studio triennale offerta da Lee Strasberg, e fu scelto da Elia Kazan per La gatta sul tetto che scotta.
In quel periodo Betts conobbe l’attrice Doris Roberts, con la quale iniziò un lungo rapporto di amicizia. Nel 1988 Betts andò a vivere in un appartamento all’interno della casa della Roberts, situato sulle Hollywood Hills, e da allora furono inseparabili fino alla morte dell’attrice nel 2016. In quell’occasione Betts spiegò che erano stati “migliori amici fino alla fine” e che avevano condiviso cose straordinarie, insieme.
Il debutto cinematografico arrivò nel 1959 con The Bloody Brood, accanto a Peter Falk. In TV prese parte a Scacco matto, e molte altre serie. Poi, a metà anni Sessanta, si fece largo nei western all’italiana. Il primo fu Sugar Colt (1966) di Franco Giraldi, in cui ottenne il ruolo da protagonista dichiarando di saper cavalcare e usare un’arma, anche se non era vero. Si esercitò in fretta nel ranch di John Wayne e partì per Cinecittà, adottando il nome d’arte Hunt Powers. Tra la seconda metà degli anni ’60 e i primi ’70 recitò in circa 15 film del genere, senza però raggiungere la popolarità internazionale di Eastwood. In un’intervista di qualche anno fa, ricordò:
“Nell’hotel accanto al mio c’era Clint Eastwood. Lui saliva sulla sua montagna a girare il suo western, e io sulla mia a girare il mio. Ma mentre i suoi film venivano distribuiti in tutto il mondo, i miei venivano distribuiti ovunque tranne che in Canada e in America”
Nel 2002 interpretò Henry Balkan in Spider-Man di Raimi, membro del consiglio di amministrazione di Oscorp, colui che esclama: “Sei fuori, Norman”, poco prima che il Green Goblin lo riduca in polvere a Times Square.
Sul fronte soap opera, fu uno dei volti più noti tra gli anni ’60 e ’90. In aggiunta alla sua fenomenale interpretazione come Ivan Kipling in Una vita da vivere, nel corso della sua carriera Betts è apparso anche come Ken Martin nella versione originale del 1963 di General Hospital, Wilson Frost in Sentieri, il dottor Stein in Il limite della notte, Louis St. George in Un altro mondo, Lars Bogard in Tutti i miei figli, il dottor David Glenn in Alla ricerca del domani, Jack Cutter in Sentieri, Hugh Gardner in Generazioni e Roberto in Febbre d’amore.
In televisione, oltre alle già citate soap, ha preso parte a serie cult come Kojak, Frasier, Friends, Tutti amano Raymond – nel quale recitò anche Doris Roberts – The Mentalist e Monk.
Nel cinema lo abbiamo visto in Batman Forever (1995), Batman & Robin (1997), 8MM – Delitto a luci rosse (1999), Gods and Monsters (1998), dove interpretò Boris Karloff.
Oltre alla recitazione, Jack Betts scrisse anche per il teatro. La sua commedia Screen Test: Take One, ambientata sul set di una soap, fu diretta proprio dalla sua grande amica Doris Roberts. Nella vita privata diceva di discendere da Millard Fillmore, tredicesimo presidente degli Stati Uniti. Lascia il nipote Dean, le nipoti Lynne e Gail e la sorella Joan, che compirà 100 anni a novembre.