Uno dei momenti più terrificanti nella battaglia di Eric Dane contro la sclerosi laterale amiotrofica è raccontato nel suo libro postumo My Book of Days: A Memoir of Moments, in uscita a novembre. L’attore, celebre per il ruolo del dottor Mark Sloan in Grey’s Anatomy e di Cal Jacobs in Euphoria, ha descritto l’istante in cui si è reso conto di non riuscire più a nuotare, mentre si trovava in vacanza ad Antigua nel 2024.
Secondo quanto riportato in un estratto del libro pubblicato da People, Dane si era recato sull’isola caraibica dopo aver ricevuto la diagnosi di SLA. Durante una giornata che doveva essere di svago, l’attore si è trovato improvvisamente in difficoltà nell’acqua, rendendosi conto con terrore che il suo corpo non rispondeva più ai comandi. A salvarlo sono state sua figlia Georgia, allora quattordicenne, e un’amica della ragazza, che lo hanno trascinato fino alla barca.
Il momento successivo al salvataggio è descritto nel memoir con intensità straziante. Georgia ha passato il telefono al padre, che ha immediatamente chiamato la moglie Rebecca Gayheart, dalla quale era separato ma non divorziato. “Non riesco a nuotare, Rebecca. Non riesco a nuotare”, ha detto Dane alla moglie, secondo le sue stesse parole riportate nel libro.
La conversazione telefonica tra i due si è trasformata in un momento fortemente emotivo. “È esplosa in lacrime e io ho pianto con lei. Abbiamo pianto insieme”, ha scritto Dane nel memoir. “Quando entrambi abbiamo finito di piangere, Rebecca ha detto: ‘Avevo paura di questo giorno. Sapevo che sarebbe arrivato. Lo temevo da tempo’.”
L’attore aveva già parlato pubblicamente di questo episodio durante un’apparizione al programma Good Morning America nel giugno 2025, pochi mesi dopo aver reso nota la sua diagnosi. “Quando quel giorno mi sono tuffato nell’oceano e ho realizzato che non riuscivo a nuotare e a generare abbastanza forza per tornare alla barca, ho pensato: ‘Oh Dio'”, aveva raccontato alla giornalista Diane Sawyer. “E in quel momento ho capito che non ero più al sicuro nell’acqua.”
Nonostante il trauma vissuto, Dane aveva cercato di proteggere emotivamente la figlia. Dopo che Georgia lo aveva trascinato in salvo, l’attore, pur essendo sconvolto e in lacrime, si era assicurato che la ragazza tornasse a fare snorkeling e a divertirsi con la sua amica, non volendo che l’incidente rovinasse completamente la sua giornata.
L’incidente ad Antigua ha rappresentato un punto di svolta devastante per Dane, costretto a confrontarsi con la progressiva perdita delle capacità fisiche che aveva sempre dato per scontate. La sclerosi laterale amiotrofica è una malattia neurodegenerativa progressiva che colpisce le cellule nervose responsabili del controllo dei muscoli volontari, portando gradualmente alla paralisi.
La relazione tra Dane e Rebecca Gayheart, sposati a Las Vegas nel 2004, era rimasta solida nonostante la separazione. L’attrice aveva presentato istanza di divorzio nel febbraio 2018 dopo 14 anni di matrimonio, ma i documenti non erano mai stati firmati. I due avevano continuato a trascorrere le vacanze insieme con le figlie Billie e Georgia, nate rispettivamente nel 2010 e nel 2011. Dopo la diagnosi di SLA, Gayheart aveva formalmente ritirato la richiesta di divorzio.
Durante la sua battaglia contro la malattia, Dane aveva utilizzato la sua notorietà per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla SLA. La famiglia dell’attore, al momento della sua morte, aveva dichiarato: “Ci mancherà profondamente e sarà ricordato sempre con amore. Eric adorava i suoi fan ed è eternamente grato per l’enorme quantità di affetto e sostegno che ha ricevuto.”
