Arnaud Denis, attore e regista teatrale francese, è morto il 22 settembre 2026 a Namur, in Belgio, all’età di 43 anni, ricorrendo all’eutanasia dopo tre anni di sofferenze atroci. La sua decisione è stata resa pubblica attraverso un lungo testo pubblicato sui social subito dopo il decesso, nel quale ha spiegato le ragioni che lo hanno portato a questa scelta estrema.
“Ho chiuso con i maltrattamenti subiti in ambito medico. Ho resistito, a qualunque costo, per tre anni di atroci sofferenze. Ora depongo le armi. È un mio diritto. In ogni caso, in Belgio.”, ha scritto Denis nel suo messaggio d’addio, ringraziando l’accompagnamento medico belga per la profonda empatia e delicatezza ricevute.
Il calvario dell’artista è iniziato nel luglio 2023, quando si è sottoposto a un intervento chirurgico apparentemente di routine per un’ernia inguinale, con l’impianto di una protesi di rinforzo, ovvero le reti in polipropilene utilizzate negli interventi di questo tipo. Quella che doveva essere un’operazione semplice si è trasformata in un incubo progressivo.
Già nella prima settimana successiva all’intervento, Denis ha manifestato sintomi gravi e multipli: ematomi ai testicoli, dolori addominali lancinanti, sangue nelle feci e nelle urine, svenimenti, acufeni e visione offuscata. “Non potevo rimanere seduto, dovevo essere sdraiato o in piedi. Sentivo qualcosa che mi tirava le viscere permanentemente”, aveva raccontato l’attore. In tre mesi ha perso 17 kg.
Determinato a trovare una soluzione, nell’aprile 2024 Denis si è recato negli Stati Uniti per un’operazione costosa finalizzata alla rimozione della protesi. Tuttavia, il suo stato di salute non è migliorato. Gli è stata diagnosticata un’encefalomielite mialgica, una sindrome da fatica cronica, oltre a una sindrome ASIA, un acronimo inglese che designa una reazione infiammatoria conseguente all’esposizione a un adiuvante presente negli impianti.
Philippe Courtois, avvocato dell’attore, ha descritto a Paris Match gli ultimi giorni del suo assistito: “Non poteva più camminare, aveva perso molto peso, non poteva più alimentarsi. Era molto difficile per lui. E il peggio è che era cosciente di tutto, si sentiva prigioniero del proprio corpo”. L’avvocato ha sottolineato come le capacità intellettuali di Denis fossero rimaste intatte, rendendo ancora più drammatica la consapevolezza della propria condizione.
Arnaud Denis non si è limitato a subire la sua condizione. Ha creato un gruppo Facebook intitolato “Victimes Françaises de prothèses de hernie” per raccogliere testimonianze di altri pazienti che avevano sviluppato complicazioni di salute dopo l’impianto di protesi per ernia. Nel gennaio 2025 ha depositato una denuncia contro ignoti per lesioni involontarie presso il procuratore di Parigi.
Tre giorni prima della sua morte, Denis aveva condiviso su Instagram l’esito dell’ultima battaglia legale: “Denuncia archiviata. Nessuna giustizia per le vittime delle protesi per l’ernia.”. La procedura era stata archiviata ad agosto 2026, senza dare seguito alle sue richieste di giustizia.
La questione della sicurezza delle protesi per ernia è dibattuta nella comunità medica. La Società francese di chirurgia digestiva ha contestato l’esistenza di una sindrome di intolleranza al materiale protesico, mentre Denis e altri pazienti hanno documentato complicazioni gravi successive agli interventi.
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Per l’avvocato Courtois, che ha definito questo caso come il più difficile della sua carriera, l’ultimo incontro con Denis risale al sabato precedente il decesso:
“Il giorno prima avevamo ricevuto l’archiviazione della sua denuncia. Ne abbiamo discusso molto. Poi è arrivato il tema della sua partenza per Namur. Mi ha chiesto di fare tutto il possibile perché non si giudicasse la sua decisione, che si rispettasse la sua memoria e la privacy della sua famiglia”.
Denis è stato autorizzato all’eutanasia dopo il parere positivo di tre medici a Namur. “Ha avuto un coraggio esemplare e tutti sono stati profondamente commossi”, ha raccontato l’avvocato. “Fino ai suoi ultimi istanti, era circondato dalla sua famiglia e dai suoi amici più cari. Questo ha permesso a tutti di essere preparati e di dirgli un’ultima volta tutti i propri sentimenti”.
L’avvocato ha sottolineato il dramma particolare per un artista votato al teatro: “Era un dramma per qualcuno che vive e respira teatro. Lo ha vissuto molto male”. In una delle sue ultime interviste, Denis aveva dichiarato di non aver mai immaginato di arrivare un giorno a un gesto estremo.
