Hayden Panettiere, l’attrice statunitense nota per i suoi ruoli nelle serie televisive Heroes e Nashville, è morta il 16 agosto 2026 all’età di 37 anni. La notizia è stata confermata domenica da un rappresentante della famiglia e dal padre dell’attrice, Skip Panettiere, che ha rilasciato una dichiarazione ad ABC News. A
“È con profonda tristezza che condividiamo la tragica scomparsa della nostra amata Hayden. Era una luce incredibile e una forza della natura che ha portato amore e gioia incommensurabili a tutti coloro che la conoscevano e a milioni di persone che l’hanno vista sullo schermo” Il padre dell’attrice ha inoltre chiesto rispetto per la privacy della famiglia “mentre cerchiamo di elaborare questa perdita inimmaginabile”.
Le circostanze e le cause della morte non sono state rese note al momento della diffusione della notizia. Hayden Panettiere avrebbe compiuto 37 anni tra pochi giorni, il 21 agosto e tre mesi fa aveva presentato la sua autobiografia in cui parlava anche degli aspetti più dolorosi della sua vita, dall’alcolismo alla morte del fratello.
Nata nel 1989 a Palisades, New York, Panettiere è cresciuta in una famiglia legata al mondo dello spettacolo e dei servizi pubblici. Sua madre, Lesley R. Vogel, è stata attrice e produttrice e ha gestito la carriera della figlia, mentre suo padre, Alan Lee “Skip” Panettiere, è stato un capitano del dipartimento dei vigili del fuoco di New York City, attualmente in pensione.
La carriera di Hayden Panettiere è iniziata quando aveva appena 11 mesi, con la sua prima apparizione in uno spot pubblicitario per Playskool Toy Train. Come lei stessa ha raccontato in un’intervista a Entertainment Tonight nel 2023, in quella prima esperienza ovviamente non recitava, “era solo una bambina che giocava”.
Il suo ruolo di svolta arrivò nel 2000, quando interpretò Sheryl Yoast nel film Il sapore della vittoria (Remember the Titans) un’esperienza che l’attrice ha sempre ricordato con particolare affetto. “Questo film è stato il mio preferito da girare, un momento incredibile della mia vita”, aveva dichiarato. Per questa interpretazione ricevette un Young Artist Award.
La vera fama internazionale giunse nel 2006, quando Panettiere ottenne il ruolo della cheerleader indistruttibile Claire Bennet nella serie fantascientifica di NBC Heroes. Il personaggio divenne conosciutissimo e l’attrice rimase nel cast per tutte e quattro le stagioni della serie, guadagnandosi nomination ai Teen Choice Awards e un altro Young Artist Award.
Dal 2012 al 2018, Panettiere ha interpretato Juliette Barnes nella serie musicale Nashville, inizialmente trasmessa da ABC. Questo ruolo le valse nomination ai Golden Globe, ai Critics Choice Television Awards, ai Teen Choice Awards e ai People’s Choice Awards. Nella sua recente autobiografia, l’attrice ha rivelato come alcune storyline del suo personaggio, in particolare quelle riguardanti la depressione post-partum e l’alcolismo, rispecchiassero le sue difficoltà personali.
Tra i suoi altri crediti cinematografici figurano I Love You, Beth Cooper (2009), Scream 4 (2011) e Scream VI (2023), dove ha ripreso il ruolo di Kirby Reed. Ha anche interpretato il ruolo principale nel film biografico per Lifetime su Amanda Knox nel 2011. La sua filmografia include inoltre titoli come Raising Helen, Ice Princess e il classico A Bug’s Life, per cui ha prestato la voce.
Come scrive ABC, la vita personale di Hayden Panettiere è stata segnata da momenti di grande gioia e profondo dolore. Dal 2009 al 2018, con un’interruzione tra il 2011 e il 2013, ha avuto una relazione con il campione di boxe ucraino Wladimir Klitschko. Nel 2014 la coppia ha avuto una figlia, Kaya.
L’attrice ha sempre parlato apertamente delle sue difficoltà con la salute mentale e le dipendenze. In un’intervista a Good Morning America nel 2022, Panettiere ha raccontato la sua battaglia con l’alcolismo e la depressione post-partum.“Non sapevo dove finiva l’alcolismo e dove iniziava il post-partum”, aveva dichiarato. “Mi sono logorata completamente. Gli anni dopo Nashville sono stati difficili, ma anche quelli prima lo erano stati. Avevo semplicemente bisogno di una pausa”.
A maggio 2026, pochi mesi prima della sua morte, Panettiere aveva pubblicato il suo memoir intitolato This Is Me: A Reckoning. Nel libro, l’attrice offriva uno sguardo raro e intimo sulla sua vita, affrontando temi come la crescita come star bambina, la dipendenza e il percorso di recupero, i traumi, la violenza domestica e il lutto. Durante le interviste promozionali per il libro aveva fatto coming out come bisessuale e raccontato episodi sconcertanti, come quando a 18 anni fu messa nel letto di un uomo molto famoso.
Parlando con The Hollywood Reporter del processo di scrittura, Panettiere aveva spiegato:
“Sono stata ferocemente protettiva nei confronti delle persone nella mia scrittura. Sentivo fortemente di poter raccontare le mie storie e renderle abbastanza interessanti da inserire in un libro, senza dover trascinare le persone nel fango”.
Nel febbraio 2023, Hayden Panettiere aveva affrontato un’altra perdita devastante: la morte improvvisa del fratello minore Jansen Panettiere, anche lui attore, deceduto all’età di 28 anni per complicazioni della valvola aortica associate a cardiomegalia, un ingrossamento del cuore. In un’intervista a People rilasciata due anni dopo quella tragedia, l’attrice aveva condiviso il suo dolore inconsolabile: “Avrò sempre il cuore spezzato per questo. Non riuscirò mai a superare la sua perdita, non importa quanti anni passeranno”.
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