Un piccolo macaco, un peluche e milioni di fan online. È la storia tenera e sorprendente di Punch, un cucciolo di appena sette mesi che, da animale isolato e fragile, è diventato una vera celebrità del web. La sua vicenda, fatta di abbandono, difficoltà di integrazione e lenta conquista della fiducia, ha commosso il pubblico di tutto il mondo.
Come racconta il NYT, Punch è nato lo scorso luglio allo Ichikawa City Zoo, a circa 30 chilometri da Tokyo. Poco dopo la nascita, la madre lo ha abbandonato – probabilmente a causa di un parto difficile avvenuto durante un’ondata di caldo intenso. Il cucciolo è stato quindi nutrito e accudito dagli operatori dello zoo, diventando presto molto legato a loro.
Leave Punch-kun alone 😭💔#がんばれパンチ #HangInTherePunch #市川市動植物園 https://t.co/AWXEknMQKy pic.twitter.com/1moEBUZLcd
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Quando a gennaio è stato reintrodotto nel gruppo dei macachi, però, l’integrazione per Punch (battezzato così in onore del mangaka Monkey Punch, al secolo Kazuhiko Katō ) non è stata semplice. Senza una madre che gli insegnasse i comportamenti sociali, Punch veniva spesso respinto dagli adulti e trascorreva gran parte del tempo da solo. I video che mostravano i suoi tentativi falliti di avvicinarsi agli altri animali hanno suscitato grande empatia online, tanto che lo zoo ha lanciato l’hashtag #HangInTherePunch per sostenerlo.
Il suo unico vero “compagno” è diventato un peluche a forma di orango prodotto da IKEA. Pensato inizialmente come strumento per aiutarlo a sviluppare forza e coordinazione — simulando l’abbraccio di una madre — il pupazzo è diventato per Punch qualcosa di più: lo stringe, lo trascina e gioca con lui come fosse un amico inseparabile.
Punch-kun is making us cry early morning 😭💔#がんばれパンチ #HangInTherePunch #JapaneseMacaque #市川市動植物園 pic.twitter.com/082ZE2O3ew
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La sua storia ha attirato l’attenzione internazionale, trasformandolo nella star indiscussa dello zoo. In un solo fine settimana, circa 8.000 persone hanno visitato la struttura, più del doppio rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Molti arrivano appositamente per vederlo, mentre sui social continuano a moltiplicarsi messaggi e video dedicati al piccolo macaco.
Negli ultimi tempi, però, sono arrivati segnali incoraggianti. Nuove riprese mostrano Punch seduto accanto agli altri, mentre riceve attenzioni e perfino abbracci. In alcune scene lo si vede salire sulla schiena di un compagno o partecipare alle attività del gruppo: comportamenti che indicano un graduale inserimento sociale.
😍 Everything is getting better for little Punch!
The older ones came to support him and keep him company. pic.twitter.com/XfaeuJlFOy
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Secondo Takashi Yasunaga, responsabile della divisione zoo e giardini botanici della città, Punch si sta lentamente adattando e dimostra una personalità sempre più attiva e intraprendente, cercando spontaneamente il contatto con gli altri.
Anche il personale dello zoo ha sperimentato varie soluzioni per aiutarlo – dagli asciugamani arrotolati a diversi giocattoli – ma il peluche primate è rimasto il suo preferito.
