James Pickens Jr., l’attore che da vent’anni interpreta il dottor Richard Webber in Grey’s Anatomy, ha rivelato che all’inizio dell’anno ha ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata. Per uno sfortunato scherzo del destino, la notizia arriva a pochi giorni dalla messa in onda del finale di metà stagione 22 della serie ABC, dove proprio il suo personaggio scopre di avere un tumore.
In un’intervista rilasciata a Black Health Matters, il 73enne attore ha spiegato come la malattia rappresenti una costante nella storia della sua famiglia. “Non è il tipo di notizia che qualcuno vorrebbe sentire, ma per essere onesto, il cancro alla prostata è ricorrente nella mia famiglia. Mio padre lo ha avuto. Aveva molti fratelli e diversi di loro lo hanno avuto”.
L’attore ha aggiunto con sorprendente lucidità: “Mi sarei sorpreso se non lo avessi preso”. Tra i familiari colpiti dalla malattia c’è un cugino di primo grado di 90 anni, ancora in vita, suo figlio e diversi zio. “Nessuno, per quanto ne so, ne è morto”, ha precisato, offrendo un messaggio di speranza a chi ha sta affrontando la stessa malattia.
Proprio a causa della storia familiare, Pickens Jr. ha adottato un approccio proattivo alla propria salute. Ha iniziato a sottoporsi a test del PSA (antigene prostatico specifico) all’età di 41 anni e ha mantenuto controlli fisici annuali regolari. Questa vigilanza si è rivelata determinante per la sua sopravvivenza.
“Il mio urologo ha detto: ‘Poiché sei stato così diligente in questo aspetto della tua salute, è stato a tuo vantaggio. Siamo riusciti a individuarlo così presto perché ti stavi sottoponendo ai test'”, ha raccontato l’attore. Durante il controllo annuale di gennaio, i medici hanno notato un aumento dei livelli di PSA e lo hanno indirizzato a un urologo specializzato.
Dopo una risonanza magnetica che ha rivelato “qualcosa di sospetto”, come definito dal medico, una biopsia successiva ha confermato la presenza di un tumore. Fortunatamente, una PET scan ha mostrato che il cancro non si era diffuso oltre la prostata, permettendo un intervento tempestivo.
Pickens Jr. ha scelto di sottoporsi a una prostatectomia radicale, eseguita con una procedura robotica da due urologi. “L’abbiamo individuato davvero presto, quindi hanno pensato che sarebbe stata la strada migliore da percorrere”, ha spiegato l’attore. Ha inoltre rivelato di avere “una variante rara che non si vede molto spesso”, motivo per cui i medici hanno voluto “essere prudenti e tenerla sotto controllo”.
“Era abbastanza rara da farli voler essere sicuri di mettere tutti i puntini sulle i”, ha aggiunto. “Ma non ne avevano vista una individuata così presto come la mia”.
La decisione di rendere pubblica la sua esperienza ha uno scopo preciso: contribuire a superare lo stigma che impedisce agli uomini di parlare apertamente della propria salute. Ha spiegato che, per gli uomini afroamericani, pesa ancora il modo in cui la comunità medica è stata storicamente vissuta: una storia lunga, che alimenta timori e resistenze anche verso controlli semplici come un esame fisico.
L’attore ha girato un video di sensibilizzazione per Black Health Matters per promuovere l’importanza della diagnosi precoce. “Un uomo su otto sarà diagnosticato con cancro alla prostata nel corso della vita”, afferma nel filmato. “Per gli uomini neri, il rischio è ancora più alto. Fortunatamente, il cancro alla prostata è altamente trattabile, ma la diagnosi precoce è la chiave, e a volte non ci sono sintomi evidenti”.
Pickens Jr. conclude con un messaggio potente:
“Oggi, sono la prova vivente che la diagnosi precoce funziona. Se sei nero, o il cancro alla prostata è presente nella tua famiglia, parla con il tuo medico per iniziare lo screening a partire dai 40 anni”.
James Pickens Jr. recita in Grey’s Anatomy dal debutto della serie nel 2005. Tra gli attori della serie, anche Eric Dane quest’anno ha rivelato che sta affrontando una grave malattia.
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