Zohran Mamdani, appena eletto sindaco di New York, nato a Kampala, in Uganda e naturalizzato americano, ha origini indiane da parte di entrambi genitori. Il padre, Mahmood Mamdani, è un accademico ugandese di discendenza indiana gujarati; la madre, Mira Nair, è una celebre regista indiana di famiglia punjabi. Zohran è cresciuto tra Africa e Stati Uniti ed è diventato cittadino americano nel 2018. La famiglia ha vissuto per alcuni anni a Città del Capo, in Sudafrica, dove il padre dirigeva il Centro di Studi Africani dell’Università locale, per poi trasferirsi a New York nel 1999, quando Zohran aveva sette anni, due anni prima degli attentati dell’11 settembre.
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In un’intervista al New York Times dello scorso giugno, Mamdani ha riconosciuto di essere cresciuto in condizioni privilegiate: “Non mi è mai mancato nulla, eppure sapevo che quella non era affatto la realtà della maggior parte dei newyorkesi”.
La madre: Mira Nair, regista candidata all’Oscar che racconta l’India e la diaspora
Mira Nair è nata a Rourkela, nello stato indiano dell’Orissa (oggi Odisha), in una famiglia punjabi legata a Delhi. Laureata ad Harvard, è conosciuta per aver portato sullo schermo storie dell’Asia meridionale e delle comunità indiane nel mondo, con uno sguardo attento ai legami familiari e ai movimenti migratori. Il suo film d’esordio Salaam Bombay! (1988) ottenne una candidatura agli Oscar come Miglior film straniero, mentre Mississippi Masala (1991), Monsoon Wedding (2001) e Il destino nel nome – The Namesake (2006) hanno consolidato la sua fama internazionale.
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Nair ha raccontato più volte che prende ispirazione dalla propria vita. Mississippi Masala, che ruota attorno a una relazione interrazziale nel Sud degli Stati Uniti, è direttamente ispirato alla sua storia d’amore con Mahmood Mamdani. Suo figlio ha detto che mamma Mira è tra i suoi registi preferiti e ricordato in un’intervista che lei gli dice sempre: “Se non siamo noi a raccontare le nostre storie, nessuno lo farà”
Il padre: Mahmood Mamdani, studioso dell’Africa postcoloniale
Mahmood Mamdani è nato a Bombay nel 1946 e appartiene alla diaspora indiana dell’Africa orientale. Cresciuto a Kampala, in Uganda, da genitori gujarati musulmani, ha studiato scienze politiche fino al dottorato conseguito ad Harvard nel 1974. Ha insegnato in alcune delle principali università dell’Africa e, tra gli anni ’90 e il 1999, è stato direttore del Centro Studi Africani dell’Università di Cape Town. Da oltre vent’anni insegna alla Columbia University, dove è professore di affari internazionali, antropologia e governo.
L’infanzia di Zohran Mamdani, trascorsa tra Uganda, Sudafrica e Stati Uniti, e la sua educazione in una famiglia in cui cinema, storia e politica erano il pane quotidiano, hanno contribuito a definirne visione e sensibilità pubblica. Entrerà ufficialmente in carica come sindaco di NY a partire dal 1 gennaio 2026.