Nancy Guthrie, madre di 84 anni della celebre conduttrice e giornalista del Today Show Savannah Guthrie, risulta scomparsa dalla sua abitazione in Arizona in quello che le autorità locali ritengono essere un rapimento. Lo sceriffo della Contea di Pima, Chris Nanos, ha espresso con fermezza la sua convinzione: “Credo sia stata rapita. Non se n’è andata volontariamente”.
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La donna è stata vista per l’ultima volta sabato sera intorno alle 21:30 nella sua casa situata nell’area di Catalina Foothills, vicino a Tucson, dove vive da sola. Quando domenica mattina non si è presentata in chiesa, un membro della congregazione ha allertato la famiglia, che si è recata presso l’abitazione intorno alle 11 del mattino. La chiamata al 911 è arrivata poco dopo mezzogiorno.
Le prove raccolte sulla scena hanno portato gli investigatori a trattare il caso come un crimine. Il sergente David Stivers ha aggiunto che sul posto sono stati rilevati elementi di natura sorspetta, senza fornire ulteriori dettagli per non compromettere le indagini.
Lo sceriffo, forte di 50 anni di esperienza nelle forze dell’ordine, ha spiegato: “Ho un presentimento basato su anni di lavoro”. Le prove trovate nell’abitazione indicano che Nancy Guthrie sarebbe stata prelevata dalla sua casa nel cuore della notte contro la sua volontà. “Crediamo sia stata presa dal suo letto, ma non possiamo ancora dire perché”, ha specificato Nanos in un’email a CNN.
La situazione è resa ancora più urgente dalle condizioni di salute della donna. Nancy Guthrie ha problemi di mobilità e ha necessità di assumere farmaci fondamentali per la sua salute. “La famiglia ci ha detto che 24 ore senza quelle medicine potrebbero essere fatali, e siamo già oltre le 30 ore”, ha sottolineato lo sceriffo lunedì sera. Nanos ha precisato che la donna non riuscirebbe a camminare autonomamente per più di 50 metri e che pertanto è evidente che non si sarebbe potuta muovere da casa se non contro la sua volontà.
Le autorità hanno tenuto a chiarire che Nancy Guthrie è perfettamente lucida: “Questo non è un caso legato alla demenza. La famiglia ci tiene a sottolineare che non si tratta di una persona che si è allontanata in stato confusionale”
La scena trovata nell’abitazione è stata definita “molto preoccupante” dallo sceriffo, che ha inviato investigatori della squadra omicidi, una mossa non standard per un caso di persona scomparsa. Le autorità sono in possesso del telefono cellulare della signora Nancy e stanno analizzando i filmati delle telecamere di sicurezza della casa, che rappresentano ora la priorità principale per gli investigatori.
L’FBI ha offerto il suo supporto completo all’indagine. Agenti federali da tutto l’Arizona sono “pienamente impegnati” e stanno fornendo numerose risorse tecniche alle autorità locali, secondo una fonte delle forze dell’ordine. Gli agenti federali hanno offerto la loro assistenza nell’analisi dei dati delle torri cellulari vicino all’abitazione della donna scomparsa. Anche aziende private come Google e Apple hanno offerto la loro assistenza.
Le autorità locali e federali stanno effettuando ricerche porta a porta nelle residenze e nelle attività commerciali vicine per recuperare eventuali filmati di telecamere di sicurezza che potrebbero aiutare a identificare un possibile sospettato. Lo sceriffo ha lanciato un appello ai residenti della zona: “Anche se le vostre telecamere non sono rivolte verso la casa Guthrie, potrebbero comunque aver catturato qualcosa. Forse una persona che cammina. Forse un veicolo che passa a quell’ora”.
La famiglia ha chiesto specificamente ai vicini di Nancy Guthrie di esaminare i filmati di sicurezza registrati nel weekend, specialmente tra l’una e le quattro del mattino di domenica. “Continuate a guardare. Non si sa mai cosa si può vedere”, ha detto Nanos. “Forse sono solo dei fari. Ma se vedete qualcosa che non sembra giusto in quel quartiere, per favore fatecelo sapere”.
Le squadre di ricerca e soccorso, inclusi volontari, cani, agenti della pattuglia di frontiera ed elicotteri, sono state inizialmente mobilitate durante la notte, utilizzando droni, elicotteri e sensori termici. Tuttavia, sono state successivamente rimandate a casa poiché la ricerca si è trasformata in un’indagine criminale. “In questo momento non la vediamo tanto come una missione di ricerca quanto come una scena del crimine“, ha spiegato lo sceriffo.
Nanos ha dichiarato che gli investigatori stanno cercando di capire se Nancy Guthrie sia stata presa di mira a causa del nome della figlia. “Non possiamo escluderlo. Certamente lo esamineremo e vedremo: era pedinata? C’erano persone che la molestavano?”, ha detto a CBS News. Al momento, non ci sono indicazioni su un possibile movente.
L’organizzazione no-profit 88-Crime ha offerto una ricompensa fino a 2.500 dollari per informazioni che portino all’arresto di una o più persone coinvolte nella scomparsa. Il dipartimento dello sceriffo ha inoltre istituito una linea telefonica per le segnalazioni, esortando il pubblico a condividere informazioni con gli investigatori. “Ogni dettaglio conta. Anche piccole segnalazioni potrebbero fare la differenza”, ha dichiarato il dipartimento in un post su Facebook.
Savannah Guthrie ha rilasciato una dichiarazione lunedì mattina durante il Today Show: “A nome della nostra famiglia, voglio ringraziare tutti per i pensieri, le preghiere e i messaggi di supporto. In questo momento, il nostro obiettivo rimane il ritorno sicuro della nostra cara mamma”. La conduttrice ha ribadito la sua gratitudine per il supporto pubblico su Instagram lunedì sera, chiedendo ai suoi follower di continuare a pregare per loro. La famiglia sta collaborando pienamente con le indagini.
Le autorità hanno esortato chiunque abbia informazioni a contattare il dipartimento dello sceriffo della Contea di Pima. “Tutti vogliono sapere di poter uscire e godersi la propria comunità, o di tornare a casa ed essere al sicuro di notte, nel proprio letto, e questa signora non ha potuto farlo”, ha concluso Nanos. “Dobbiamo trovarla, e c’è poco tempo”.
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