La tragica morte di Rob Reiner e della moglie Michele Singer ha scioccato il pubblico, ma per chi conosceva la famiglia rappresenta l’epilogo devastante di un incubo durato anni. Nick Reiner, il figlio trentaduenne della coppia, è stato arrestato per l’omicidio dei genitori nella loro villa di Brentwood a Los Angeles, in un caso che ha portato alla luce una lunga battaglia contro malattia mentale e dipendenza.
Secondo un amico di famiglia che conosce Nick da quando era bambino, Rob Reiner aveva confidato a diverse persone nelle settimane precedenti la tragedia di temere per il peggioramento della salute mentale del figlio. Si sospettava che Nick fosse caduto nuovamente nella tossicodipendenza dopo un periodo di apparente sobrietà. “Rob aveva detto alla gente che erano spaventati per Nick e che il suo stato mentale stava peggiorando. Questi poveri genitori hanno fatto di tutto per aiutare questo ragazzo”, ha dichiarato la fonte al New York Post.
La tensione tra Nick e i genitori sarebbe esplosa appena ventiquattro ore prima del duplice omicidio. Rob e Nick avrebbero avuto un violento litigio durante una festa organizzata dal conduttore televisivo Conan O’Brien sabato sera. Secondo le ricostruzioni, Nick era considerato “pulito” dalla droga, ma poi erano cominciati a circolare sospetti che non fosse proprio così.
Nick Reiner aveva una lunga storia di problemi con le sostanze stupefacenti. Secondo l’amico di famiglia, al punto più basso della sua dipendenza era “gravemente dipendente da una combinazione di oppiacei ed eroina”. La sua lotta con la tossicodipendenza era iniziata in età adolescenziale, con continui ingressi e uscite da centri di rehab a partire dai quindici anni.
Un episodio particolarmente inquietante era stato raccontato dallo stesso Nick in un podcast nel 2018. Durante un’intervista al podcast Dopey, aveva ammesso di aver distrutto la dependance in cui viveva, nella proprietà dei genitori durante una crisi indotta dalla droga.
“Mi ero fatto completamente di stimolanti, credo fosse cocaina e qualcos’altro, e sono rimasto sveglio per giorni. Ho iniziato a prendere a pugni alcune cose nella mia dependance. Tutto nella dependance è stato distrutto. Ho letteralmente preso a pugni la televisione”
La reputazione violenta di Nick era nota anche ai vicini di casa. Un residente di lunga data del quartiere ha confermato che non era la prima volta che il figlio dei Reiner si rendeva protagonista di episodi violenti. “So di un altro incidente accaduto alcuni anni fa con Nick, ma non dirò altro. Non avrei mai pensato che si sarebbe arrivati a questo punto”, ha dichiarato. Una ex compagna di classe ha riferito di aver “capito immediatamente che era stato lui” quando ha appreso la notizia, descrivendo Nick come qualcuno che “è sempre stato problematico”.
Rob e Michele Reiner non avevano mai lesinato risorse nel tentativo di aiutare il figlio. Secondo le testimonianze raccolte, lo avevano mandato in numerose strutture specializzate nel corso degli anni, spendendo cifre considerevoli per la sua riabilitazione. Tuttavia, Nick avrebbe spesso rifiutato di seguire programmi in struttura, preferendo ricevere trattamenti mentre rimaneva a casa. “So che volevano che cercasse aiuto, che andasse in riabilitazione, ma lui voleva essere aiutato restando a casa, non voleva essere trattato in una struttura. E so che hanno litigato per questo per anni”, ha spiegato il vicino.
Nel 2015, padre e figlio avevano collaborato professionalmente per un film semi-autobiografico intitolato La rivoluzione di Charlie. La pellicola raccontava la storia di un diciottenne tossicodipendente, figlio di una star del cinema candidata al Congresso. Il progetto rappresentava un tentativo di trasformare il dolore personale in arte, ma evidentemente non era bastato a risolvere i problemi profondi di Nick.
Una guardia di sicurezza privata assunta dalla comunità per pattugliare il quartiere dopo gli incendi di Palisades a gennaio ha confermato che Nick viveva con i genitori da almeno un anno. “Si capiva che c’era qualcosa che non andava in lui. Si vedeva che aveva dei problemi con la tossicodipendenza. Penso sia stato senzatetto diverse volte, ma so che viveva in questa casa”, ha raccontato Trevor Taufahema. La guardia ha aggiunto di aver visto Nick incontrare regolarmente un amico nei pressi della residenza, anche se non ha mai assistito a episodi di violenza diretta.
I vicini e le persone che conoscevano la coppia hanno espresso sgomento per la brutalità dell’omicidio. Rob e Michele Reiner sono stati trovati con le gole tagliate nella loro tenuta di Brentwood domenica. “Le persone più gentili, amorevoli e generose che si possano mai incontrare”, così un vicino ha descritto la coppia. “È devastante che le loro vite siano finite in questo modo. Rob era un caro amico. E Michele, non riesco a immaginare. E gli altri loro figli, orribile, devono sopportare tutto questo”.
La guardia di sicurezza Taufahema ha condiviso ricordi toccanti dei genitori. “Li vedevo ogni giorno. Ogni volta che mi vedevano nella mia auto fuori casa, chiedevano sempre se stessi bene, se avessi bisogno di qualcosa, di cibo. In una giornata piovosa, la moglie mi ha dato un ombrello perché non avevo il mio. E ce l’ho ancora oggi”.
Nick Reiner, trentadue anni, si trova attualmente in custodia cautelare con l’accusa di duplice omicidio.