Ron Howard ha raccontato in una recente intervista di aver avuto forti dubbi nel voler scritturare sua madre, Jean Speegle Howard, una ex attrice, per interpretare la madre di Jim Lovell, il personaggio di Tom Hanks, nel film Apollo 13, del 1995..
“Avevo dei dubbi” ha spiegato a Vulture, “mia madre era appena tornata a recitare dopo una pausa e la vedevo un po’ troppo giovane per il ruolo.”
La svolta arrivò grazie a una telefonata del padre di Ron, Rance Howard. Durante la conversazione, Rance disse: “Tua madre farebbe un figurone in questo ruolo” Ron replicò: “Non saprei. È un ruolo piuttosto importante” Suo padre rispose semplicemente: “Oh, ce la farebbe” Quando Ron insistette sul fatto che Jean fosse troppo giovane, Rance obiettò che “si poteva facilmente farla sembrare più anziana”
Il regista decise allora di far fare a sua madre un’audizione, ma non in ufficio: l’incontro avvenne nella loro abitazione. Dopo la lettura delle scene, Ron riconobbe la qualità della performance, ma restava titubante: “Ma mamma, il problema è che sei davvero troppo giovane per questa donna, per essere la signora Lovell in una casa di riposo” ricordò. Jean, all’epoca sessantadue anni, rispose che avrebbe potuto tingersi i capelli e che si potevano accentuare le rughe. Il momento decisivo arrivò quando la madre si tolse la dentiera e chiese: “Questo aiuterebbe?!” A quel punto, Ron concluse: “Okay, okay, okay! Hai il ruolo”
Ron Howard ha ammesso di aver sottovalutato sua madre da giovane.
“Ho messo mio padre su un piedistallo, e se lo meritava, ma ho realizzato che era stata lei a cambiare il corso della storia della nostra famiglia. Aveva chiarezza e visione. Me ne sono totalmente perso da giovane”
Jean proveniva da una piccola città dell’Oklahoma e iniziò a studiare recitazione alla Academy of Dramatic Arts di New York a diciassette anni. Durante quel periodo ebbe un incidente stradale che la allontanò momentaneamente dalla recitazione. Dopo la Seconda guerra mondiale, riprese gli studi alla University of Oklahoma, dove conobbe Rance Howard. Ron racconta che suo padre diceva spesso che sua madre “era la miglior attrice di tutta la scuola.”
Nonostante il talento, Jean Howard si prese lunghe pause dalla recitazione fino a quando i figli si allontanarono di casa. Tornata gradualmente alle scene, partecipò a serie televisive come Married… with Children, Pappa e Ciccia e Buffy, oltre a film come Apollo 13, Cocoon e The Night Caller. Morì il 2 settembre 2000 all’età di 73 anni.
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