Durante un’ospitata al Late Late Show di James Corden nel 2019, Stephen King ha raccontato un episodio tanto surreale quanto perfettamente in linea con il suo immaginario: l’incontro con un clown su un aereo – o meglio con un tizio vestito da Ronald McDonald, il “simbolo” della celebre catena di fast food.
Corden ha chiesto a King se gli fosse mai capitato un incontro inquietante con un clown e lo scrittore del Maine ha raccontato che una volta gli capitò un episodio non propriamemente spaventoso ma “surreale”
“Durante il mio primo grande tour promozionale ero distrutto dopo undici città in quattro giorni. L’aereo si stava allontanando dal gate, poi si ferma e torna indietro. La porta si apre e sale a bordo Ronald McDonald. Era completamente vestito da Ronald McDonald.”
Lo scrittore, seduto in prima classe, si è ritrovato accanto alla mascotte del fast food, che “ha tirato fuori un pacchetto di Kent, si è acceso una sigaretta e ha ordinato un gin tonic.” King ha commentato con ironia:
“Sono una calamita per le cose strane. Ero troppo stordito per stupirmi, dopo tutti quei pranzi di circostanza con pollo di gomma e tutto il resto”
Il dialogo tra i due è stato degno di una scena surreale:
“Gli ho chiesto ‘Da dove arrivi?’ e lui mi ha risposto ‘Da McDonaldland’. E io ho pensato: certo, altrimenti da dove? A 12.000 metri d’altezza con Ronald McDonald… pensi solo: se quest’aereo si schianta, morirò accanto a un clown. E pure ubriaco.”
Nella stessa intervista Corden gli ha chiesto se da bambino trovasse spaventosi i clown, visto che proprio da lì è nata l’idea di Pennywise, il terrificante protagonista di It. King ha ricordato quando da bambino andava al circo:
“C’erano dodici adulti che uscivano da una macchinina minuscola, con le facce bianchissime, le bocche rosse come se fossero piene di sangue, e tutti urlavano. Gli occhi enormi. Cosa c’è da apprezzare?”
Da adulto, ha aggiunto, si era accorto che molti bambini provavano la stessa paura: “I genitori dicevano ‘Non sono buffi, Johnny?’, e Johnny rispondeva ‘No, portatemi via di qui.’ I clown hanno proprio quella qualità mostruosa.”
L’avversione di King per i clown gli ha dato l’ispirazione per uno dei suoi romanzi più amati e belli, ma come ricorda Forbes, gli è anche costata diverse polemiche con l’associazione mondiale dei clown che accusò lo scrittore di aver demonizzato i pagliacci e rovinato la loro reputazione come artisti circensi. La polemica si inasprì nel 2016, quando negli USA e anche in altre parti del mondo, prese piede una tendenza inquietante, quella di sconosciuti travestiti da clown, che giravano di notte, terrorizzando i cittadini. In quell’occasione King fu costretto a lanciare un appello per invitare la gente al buon senso ed evitare di molestare e infastidire persone inermi.
A proposito di Pennywise, di recente Tim Curry ha dichiarato che gli capita di incontrare i fan del suo personaggio è sono persone “eccentriche o traumatizzate”. Ma ha anche detto che non ha amato particolarmente interpretare il personaggio.