Don Cheadle ricorda come ha ottenuto il ruolo di War Machine (al secolo James “Rhodey” Rhodes) nel Marvel Cinematic Universe: in un’intervista per l’edizione statunitense di GQ, l’attore di Hotel Rwanda ha raccontato la telefonata ricevuta dalla Marvel mentre si trovava alla festa di compleanno del figlio: “Stavamo giocando a laser tag e ricevo questa telefonata: “Vorremmo farti un’offerta, queste sono le condizioni, se non accetti, chiameremo un altro; dobbiamo fare in fretta, prenditi un’ora e decidi.” In Iron Man, film del 2008 che ha dato il via al Marvel Cinematic Universe, Rhodes era interpretato da Terrence Howard. A proposito, Cheadle puntualizza: “Su Internet gira la voce che gli ho rubato il ruolo? Non è andata così; hanno visto che la cosa non funzionava e solo dopo hanno chiamato me.”
L’attore prosegue, entrando nei dettagli della telefonata “Avrei dovuto decidere se accettare un contratto per sei film in un’ora! Almeno avrebbero dovuto dirmi quali sarebbero stati gli altri film! Glielo chiedo, e loro mi rispondono: “Qualche film con gli Avengers, qualcuno con Iron Man, dovrai dirci subito sì o no.. dirci se ci stai oppure no.” Allora chiedo di sapere quale sarebbe stato il percorso del personaggio, ma mi rispondono che non lo sanno, e mi ripetono che ho un’ora di tempo. Solo quando gli dico che sono alla festa di compleanno di mio figlio, me ne danno una in più; due ore in tutto per decidere! Alla fine ho giocato per due ore a laser tag con mio figlio, poi ho parlato con mia moglie e il mio agente, e abbiamo deciso di accettare.”
Il personaggio del colonnello James “Rhodey” Rhodes, è diventato, nell’interpretazione di Cheadle, uno dei più amati dell’intero MCU, tanto da meritare finalmente dopo anni da secondo violino, un ruolo da protagonista assoluto in Armor Wars; il progetto è stato concepito nell’inverno 2020 come serie tv, con destinazione Disney+, salvo poi essere convertito a film per la sala; non sono noti molti dettagli, data d’uscita inclusa, ma il progetto pare ispirarsi sin dal titolo all’omonimo arco fumettistico di fine anni ’80, in cui Rhodes deve impedire a un potentissimo nemico di sfruttare per i suoi scopi malvagi, l’avanzatissima tecnologia sviluppata da Tony Stark; gli eventi del film, scritto da Yassir Lester, si svolgeranno dopo Secret Invasion, miniserie per Disney Plus, con uscita prevista nel 2023, in cui Rhodes avrà un ruolo secondario.
Nel corso dell’intervista, proprio a proposito del personaggio di War Machine, Cheadle ha dichiarato: “Lavorare in un ambiente dove l’uso degli effetti speciali è così massiccio, è certamente una sfida diversa dalle altre, ma alla fine, si cerca comunque di fare sempre la stessa cosa: fare in modo che il tuo personaggio agisca in circostanze credibili, in modo che tu stesso in quanto attore, creda a quello che stai facendo, e che il pubblico possa credere a quello che sta vedendo.”
Don Cheadle ha vestito i panni di Rhodey/War Machine in Iron Man 2, Iron Man 3, Avengers: Age Of Ultron, Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War, e Avengers: Endgame, oltre a collezionare un piccolo cameo nella serie Disney+ The Falcon and The Winter Soldier.